第二百二十六章 湘云庆生
侧花园轩堂里，灯笼随风摆荡，火盆内的炭火将四下映得通红。</p>
啪――</p>
酒盏重重撂在地上，赖尚文红了眼睛，胡乱扯了袍子道：“你这骰子怕是灌了铅吧？”</p>
对面吴海宁笑容一敛，恼道：“赖二哥这是什么话儿？前几日你赢钱时可没说骰子灌铅。”</p>
一抖手，那骰子眨眼换了个一模一样的，径直丢在赖尚文面前。那赖尚文狐疑抄起，摇了摇却未觉异样。</p>
左右二人道：“夜了，困得紧，要不今儿就算了？”</p>
另一人也道：“散了散了，明儿再耍！”</p>
赖尚文方才输了十几吊钱，哪里肯罢休？当即扯着二人道：“这时辰还早，再耍一遭。好歹让我回些本儿。”</p>
吴海宁就道：“罢了罢了，赖二哥这几天走背字，我看还是改天再说吧。”</p>
“就一把！不拘输赢，一把定胜负。”</p>
有人就道：“那方才怎么算？”</p>
赖尚文咧咧嘴：“我写欠条就是了，我爹可是宁国府总管，还能差你那几吊钱？”</p>
牌九重新码放，吴海宁拾了骰子，抖手打出，赖尚文拿在手中一看，顿时大喜过望！</p>
到手两张红色两点，是为地牌。这牌九文牌分作天、地、人、和、梅花、长三、板凳，地牌极为少见，赖尚文输了一晚上，如今只道时来运转，便是再强行忍着，也忍不住翘起了嘴角。</p>
见此情形，吴海宁与另一家自是不跟，只余下单大鸿苦着脸儿一直跟将下去。筹码越叫越高，少时便加到了二十吊。</p>
眼见赖尚文还要再加码，吴海宁劝道：“不过是弟兄耍顽，二十吊不算少了，我看差不多开牌吧。”</p>
赖尚文笑吟吟道：“老单，怎么说？”</p>
单大鸿蹙眉道：“不跟了，开牌。”</p>
赖尚文嘿然道：“算你识相，看好了！”</p>
啪――</p>
牌九砸在木板上。“地牌！”</p>
正要搓手收钱，却见单大鸿不紧不慢丢下两枚牌九，却是一红一黑十二点，天牌！</p>
赖尚文顿时瞠目结舌，好半晌恼道：“你，你诈我！”</p>
那单大鸿不紧不慢道：“我若真想诈你，方才就往上加码了。都说了你走背字，偏生不信。”</p>
吴海宁打着哈欠道：“罢了，赖二哥，单大哥也是一番好意。不过是二十吊钱，值当什么？这么点儿钱从哪儿找不回来？散了散了，明儿休沐，兄弟带去找乐子去。”</p>
赖尚文有苦难言。他前番偷偷与贾蓉的丫鬟私会，被贾蓉讹了百多两银钱，好容易到得李家，不过半个多月光景就输进去快五十两了。他月钱不过一两，拿什么还？说不得还得回家扯谎，哄了老子娘才好还账。</p>
赖尚文郁郁而归，卷了被褥翻来覆去好半晌方才睡去。</p>
转过天来，因着与吴海宁交情最好，赖尚文干脆寻了管家吴海平，将休沐定在这日。一大早便跟吴海宁出了府邸，朝着外城护国寺而去。</p>
这日正赶上护国寺庙会，二人游逛一番，吴海宁忽而瞥见一当铺，嘿然道：“赖二哥且等兄弟一会子。”</p>
说罢大步流星朝当铺而去，赖尚文心下纳罕，但见吴海宁临进门前自袖笼里掏出一枚珐琅彩的鼻烟壶来，不过须臾光景，待再出来，便见吴海宁手中掂量着几枚碎银。</p>
那吴海宁笑道：“今儿发了利是，赖二哥一应花用，都算兄弟的！”</p>
赖尚文笑道：“说实话，那珐琅彩鼻烟壶打哪儿来的？”</p>
吴海宁眨眨眼：“哪儿来的鼻烟壶？赖二哥莫要冤枉人。”</p>
赖尚文当即嘿然不语，这等情形他在宁国府早就见惯了，又怎会不知内中门道儿？正所谓靠山吃山、靠水吃水，靠上主子，可不就得吃主子的？荣国府起大园子，大伯家起小园子，这主子吃肉，下头人总要喝点儿汤吧？</p>
赖尚文自觉摸清了李家府邸门道儿，因是心下放松，当即随着吴海宁胡吃海塞一番，自是不提。</p>
……………………………………………………</p>
这日香菱新才破瓜，李惟俭温存半日，许是奔走惯了，这一闲暇下来总觉周身别扭，因是到底下晌时去了外城的蒸汽机厂子。</p>
此时厂子又扩充了几分，刚好曹允升今日也在，一老一少随即四下巡视。李惟俭见场地里堆满了生铁料，心下略略不解，管事儿的紧忙道：“伯爷不知，这是囤到二月的铁料。如今眼看就要腊月，等运河彻底走不得船，再想要铁料就得用套车拉运，到时候价钱起码要涨三成。”</p>
是了，津门到京师的运河冬日里可是会上冻的，走不了船，可不就得多抛费一些运费？</p>
又去查看离开开布置的蒸汽机，那蒸汽机虽造了出来，却只造了两台。别看只扩大了一番，其中工艺可不是寻常可比。</p>
方才造出来时，股东们雀跃不已，纷纷往外推销。奈何就乐亭铁厂订购了几台，江南士绅虽咋舌不已，却没一个下定的。一问方知，如今这会子江南织场还没设计出一整套的动力应用方案，这般大的蒸汽机实在无用武之地。</p>
因是厂子给铁厂造了六台，留存了两台，转而又开始造小马力蒸汽机。</p>
李惟俭不由得挠头不已，暗忖什么时候都缺人才啊，若是有人设计出织场厂房，一台蒸汽机带动百十台织机，江南士绅又哪里会只购买小马力的锅驼机？</p>
推行工业化之路道长且阻，慢慢儿来吧！</p>
游逛一圈儿，正要回返自家，又有管事儿的来寻，苦着脸道：“按说这事儿也只能求到伯爷了……如今铁料是不缺了，奈何那乳须得从内府采买。奈何内府连番推脱，只道乳所产甚为有限，须得紧着内府供应。这……若是没了乳，咱们这蒸汽机虽也能运行，可漏气太过，气力起码少了一大半儿啊。”</p>
又是个棘手的问题，那橡胶树可不是一朝一夕就能长成的。李惟俭只道转头与内府商议一番，总要分出一些份额来给厂子。亏得蒸汽机厂子内府也投了股子，不然如今忠勇王还不曾回返，那俩协理大臣还真不好打交道。</p>
又有一桩，几名管事虽时时耳提面命，可还是有工匠疏忽大意，六月里那搅拌反射炉喷出铁水，生生烧死了三名匠人。</p>
厂子足足赔付了四百两银钱，方才将匠人家属安抚住，没闹到顺天府。饶是如此，也有御史言官上本弹劾，曹允升私下又砸了几千两方才将此事压下。</p>
李惟俭乐了：“赔付匠人才四百两，打发御史却要几千两。”李惟俭不知怎么说好了，可大顺国情如此，厂子又在京师，可不就得被那帮子清流讹诈了？</p>
那曹允升便道：“依额看，不如将厂子搬去乐亭。在那地方出了事儿，打发知县才几个银子？”</p>
李惟俭思忖一番道：“过了年试试拆分，将反射炉拆去乐亭。”</p>
“这才对咧！”曹允升笑了笑，忽而道：“伯爷，那铁厂的股子到底是怎么个情形？额们都准备好银子咧，这朝廷怎地又不卖了？”</p>
没错，乐亭铁厂原本往外卖出一部分股子，奈何苏州西山岛水泥务太过赚钱，如今朝廷打赢了青海之战，刨去抚恤、封赏，竟然还结余了一千多万两银子，那铁厂眼看着又是个下金蛋的，因是工部、内府同时上书圣人，干脆这铁厂股子咱别卖了，都攥在手里头，往后出息都是朝廷的。</p>
此言正合圣人心意，因是这铁厂股子迟迟不见上市，倒是让曹允升等财主白白翘首以盼了数月。</p>
李惟俭便笑道：“无妨，那股子总不能一直拢在朝廷手里，此时不卖，焉知来日不卖？”</p>
大顺不缺钱？等他李惟俭将火车搞出来，单单修个一横一纵朝廷就得吃不住，到时候这股子还得拿出来发卖。</p>
与曹允升等辞别，曹允升又张罗着宴饮，李惟俭笑着婉拒，随即启程去了一趟内府造办处。</p>
湘云生儿在即，总要送一份合适的礼物才是。这礼物既不能寒酸，也不能太过贵重。造办处小吏见来者是李惟俭，自是笑脸相迎，游逛一番，李惟俭方才选了一条缠丝白玛瑙的手串。</p>
……………………………………………………</p>
过得两日，已是冬月十九。起先两天，香菱心下自是满满的柔情蜜意，奈何一载过去俭四爷气力大增，这床笫之间香菱自是遭受不住。</p>
昨儿夜里又是折腾了许久，直到日上三竿香菱方才起身。先行与甄大娘一道儿用过早饭，甄大娘话里话外的探寻，让香菱脸颊绯红一片。回得内宅，听闻俭四爷一早儿便去了厂子，香菱略略歇息了，待到下晌紧忙便请吴海平备了马车，急匆匆赶往荣国府。</p>
诗词一道她方才在门外徘徊，正是上心的时候儿，错非这几日耽搁了，只怕早早儿便来拜会师父黛玉了。</p>
午时刚过，车马到得荣国府。门子自是认得李家马车，紧忙上前迎了，却见来的只是香菱，当即大失所望，却也恭恭敬敬通禀了，又寻婆子将香菱引进了内宅。</p>
昨儿下了一场雪，这会子宝玉、三春、宝钗都到园子里赏雪，偏生黛玉托词体弱不耐风寒，便留在后楼中读书抚琴。</p>
丫鬟雪雁引着香菱入内，先行急走两步笑道：“姑娘，快瞧瞧谁来了？”</p>
“香菱？”黛玉按下琴弦，笑道：“还当你过几日才来呢。”</p>
香菱就笑道：“刚拜了师，总要勤快些，不然师父可不教真本事呢。”</p>
黛玉就笑道：“我不过粗通文墨，又哪儿来的真本事？写些诗词，也不过都是应景儿的居多。”</p>
女官卫菅毓情知刻下碍眼，便起身道：“姑娘且先歇着，我这会子有些憋闷，正好儿下去游逛一番。”</p>
黛玉赶忙命紫鹃伺候着，送别了卫菅毓，这才扯着香菱落座。二人说过一些闲话，香菱便将一些不解问了，待黛玉回了，这才略略恍然。</p>
倏忽笑吟吟说道：“得了林姑娘解疑，真真儿是醍醐灌顶。这几日除去林姑娘画下的词句，我又偶然看到一首，内中多有不解之处，正好儿也请林姑娘指教指教。”</p>
黛玉心思剔透，哪里不知香菱之意？想着大抵是俭四哥所做的诗词，顿时羞怯了几分，低声道：“你且说来。”</p>
香菱清了清嗓子，诵道：“</p>
残雪凝辉冷画屏，落梅操缦已三更，</p>
更无人处月胧明。</p>
我是人间惆怅客，知君何事泪纵横，</p>
断肠声里忆平生。</p>
”</p>
一首浣溪沙吟诵罢，香菱便见黛玉略略失神，只不住地呢喃那句‘我是人间惆怅客’，心下便笃定，四爷的诗词也是顶好的呢，不然林姑娘怎会恍惚？</p>
却不知黛玉忽而想起素日里自己在小楼抚琴，俭四哥时常便在东大院边儿上的小花园里散步，料想便是那时听到了自己琴声中的忧伤吧？</p>
这一阙浣溪沙，分明就是写给自己的。</p>
黛玉心下思忖着，面上羞红一片，好半晌不曾回过神儿来。</p>
香菱抿嘴而笑，直到黛玉面上羞红褪去，这才道：“林姑娘？这词――”</p>
黛玉正色道：“俭四哥果然极有才情，这般诗词，我怕是写不出来的，更不好评述。倘若流传出去，说不得会引得四下传唱呢。”</p>
香菱虽想过四爷的诗词顶好，却未料到竟好到了这般。她寄情诗词，虽不似黛玉那般文青性儿，心下却也一般仰慕能写出传唱千古名句的才子。因是心下愈发熨帖，只觉的过去那十来年的苦楚果然没白遭受，如今可不就时来运转了？</p>
忽而听得外间叫门，雪雁紧忙去开了门，随即引着探春快步上得楼来。</p>
“咦？香菱也在？”</p>
香菱紧忙起身见礼，探春笑眯眯颔首，随即凑过来道：“林姐姐，湘云明儿便是生儿，林姐姐打算送些什么物件儿？”</p>
黛玉便道：“不过是应景儿的，或送扇面儿，或送书册。三妹妹还没想好送什么？”</p>
探春苦恼道：“前回听湘云说做女红辛苦，我便寻思送个玛瑙的顶针，奈何那顶针一时寻不见。”</p>try{ggauto();} catch(ex){}
哪里是寻不见？探春但得了好物件儿，留存不过几日，便会被赵姨娘撒泼打滚哄了去。</p>
“连着两年没过好生儿，这回总要郑重一些。我打算送个扇面儿，就怕与林姐姐撞在一处。”</p>
黛玉噗嗤笑道：“三妹妹既要送扇面儿，那我就换成书册好了。”</p>
香菱纳罕道：“史姑娘爱读书？”</p>
黛玉笑容更盛：“她呀……只怕捧起书册来，须臾便要瞌睡过去。咯咯……不过我送这书册，保准她喜欢。”</p>
说着，黛玉起身，自书架上抽出一书册来。香菱略略一瞥，便见封面赫然写着‘郭青螺六省听讼录新民公案’几个字。</p>
香菱不识货，探春却是有见识的。紧忙凑过去观量了，咋舌道：“林姐姐真阔气，这书只怕是天启年间再版的，留存至今就算不是孤本，也是善本了。”</p>
黛玉笑道：“哪里阔气了？不过是有一屋子酸书罢了。”</p>
去年此时，通州驿馆匆匆一会，俭四哥将一匣子银票交与了紫鹃。事后点算，内中足足五千两！黛玉虽不在意这些，却知心意难得。如今一年过去，不过抛费了几百两，还余下四千多呢。</p>
莫小看了这几百两，因着紫鹃、雪雁四下抛洒银钱，不知免去了多少口舌、气闷，又因着两个丫鬟如此大方，荣国府中黛玉风评瞬间转好，都道林姑娘体恤下人。</p>
想起此事，自然就念及李惟俭，可探春在此，是以黛玉只瞥了香菱一眼，便将心中的话忍了下来。</p>
也不知是不是凑巧，这会子探春刚好发问：“香菱，俭四哥明儿也去保龄侯府吗？”</p>
黛玉不禁凝神听了，就听香菱笑道：“一早儿就收了请柬，四爷明儿也去呢。”</p>
探春合掌笑道：“好些时日没见俭四哥，明儿能见了！”</p>
探春却不知抢白了黛玉的话儿，林姑娘心中何曾又不是这般想的呢？按下心思，黛玉便笑道：“明儿正要见见‘人间惆怅客’呢。”</p>
香菱笑着颔首，探春却莫名不已，忙问：“这是什么典故，我怎不知？”</p>
那诗词哪里能告诉探春？黛玉便调笑道：“三妹妹想知道？”待其颔首，黛玉以袖掩面笑道：“我偏不告诉你！”</p>
探春顿时佯怒：“好啊，林姐姐也学着欺负人，看我不呵你痒！”</p>
一时间，小楼里满是欢声笑语。</p>
正巧宝玉等赏过雪，从园中出来刚好经过后楼，听得欢声笑语，宝玉便跃跃欲试。刚要迈步，便见紫鹃与卫菅毓自远处转了回来。</p>
宝玉面上一滞，自知招惹不得，只得怅然而去。</p>
……………………………………………………</p>
转过天来，一早儿用过早点，黛玉等姑娘便紧忙梳洗打扮，带了丫鬟、婆子，会同带头的王熙凤，去得前院儿乘了马车，一齐往保龄侯府赶去。</p>
贾母虽是保龄侯、忠靖侯的姑母，却因当年之事，史家、贾家少有往来。前回还是宁国府发引。这回湘云庆生，贾母虽不知内情，可这般亲戚走动，贾母自是乐见其成。因是非但不曾阻拦，还授命凤姐儿将一众哥儿、姐儿看顾了。</p>
这回大奶奶李纨因着王府西席差事，依旧不得成行，却也打发了贾兰带了贺礼。王熙凤四下看顾，好容易将哥儿、姐儿都劝上车来，自己方才坐进马车里。</p>
捧着手炉顿时抱怨道：“诶唷唷，早知如此，就该让大嫂子领了这差事。本道出去耍顽一番总能清闲一回，谁料竟比在家中还累。”</p>
平儿便笑道：“不过是一来一回要奶奶看顾，到得保龄侯府，姑娘、哥儿们自去耍顽，奶奶倒是能偷个懒。”</p>
王熙凤蹙眉道：“姑娘们也就罢了，便是耍顽也有个度。倒是那两个哥儿不是省心的。”</p>
平儿自知，王熙凤说的是宝玉与贾兰，想起此前在俭四爷的香山别院就生出一出事端来，平儿不禁忧心道：“还能如何？只能打发下头人看仔细了。”</p>
说话间车马一路西行，约莫小半个时辰到得保龄侯府。</p>
自角门进得宅邸，一众人等到得仪门处便见保龄侯夫人竟迎在了此处。按说王熙凤等都算晚辈，不该如此劳动，可终究是两家走动不多，因是保龄侯夫人便郑重了许多。</p>
那湘云就随在保龄侯夫人身旁，眼见一众兄弟姊妹到来，顿时喜不自胜。错非顾忌婶子还在，只怕就要疯跑着迎过来了。</p>
王熙凤瞥见保龄侯夫人，自是吓了一跳，紧忙上前见礼。众人说说笑笑往内宅行去。</p>
入得厅堂里，保龄侯夫人逐个看过，略略夸赞了宝玉，又扯着黛玉等说话儿。</p>
从贾母处论，除去黛玉要称表舅母，余下众人须得称保龄侯夫人一声表婶，王熙凤便说道：“表婶太过当回事儿，咱们不过是小辈儿的，哪儿能劳动表婶亲迎？”</p>
保龄侯夫人就道：“家中难得热闹，老爷前头有事儿绊住了，哥儿、穰哥儿又不是周到的性儿，可不就得我来迎一迎？算算家中好些时日不曾热闹过来，湘云这孩子这二年，先是病了一回，后头又赶上老爷归来，这生儿一直不曾办过。</p>
我便想着湘云年岁也大了，便好生热闹一场。”</p>
这般话王熙凤哪里肯信？却一时间不知保龄侯夫妇到底何意，因是只能附和着。</p>
略略说过一会子话儿，保龄侯夫人起身去安置家中事务，点了史、史穰二人作陪。这兄弟二人与宝玉年岁相当，却书生气十足，史穰还带了厚重的近视眼镜。说起话来一板一眼，时而之乎者也。</p>
宝玉与之略略说过几句，顿时心下烦闷不已。</p>
偷眼去看姊妹们，便见小寿星湘云好似被众星捧月般簇在当中，这会子三春、黛玉纷纷送上贺礼。</p>
迎春送了手炉，探春送了扇面儿，惜春送了一画儿，黛玉送了话本子。湘云素日里在候府憋闷，少有这般热闹的时候儿，因是兴奋得小脸儿红红的，叽叽喳喳不停说着话。</p>
接过黛玉贺礼，湘云顿时撇嘴道：“林妹妹又送书册，是怕我夜里睡不好？”</p>
“咯咯，你仔细看过再说话。”</p>
湘云低头观量几眼，又紧忙翻阅了两页，顿时惊喜不已：“原是……额，这般书册，林姐姐果然懂我。”</p>
黛玉便笑着嗔道：“不合你心意便是林妹妹，合了心意又是林姐姐，我啊，到底是姐姐还是妹妹？”</p>
湘云起身揽了黛玉的胳膊，娇嗔道：“不拘是姐姐还是妹妹，总之记你的好儿就是了。待你过生儿，我也送你个合心意的物件儿。”</p>
黛玉便道：“那我可就等着了。”</p>
说话间宝玉也凑将过来，送了一扇，却是与探春撞在了一处。探春心下就有些不悦，禁不住道：“宝二哥怎地也送扇面儿？昨儿不说好了我送扇面儿吗？”</p>
宝玉笑道：“本道送个扇坠，奈何没寻见可心的，又刚好瞧见这扇面，便干脆送湘云了。”</p>
湘云浑不在意，抄起两个扇面来回忽扇，笑道：“都要都要，到夏日里我今儿用这把，明儿用那把，这就叫雨露均沾。”</p>
厅堂里顿时欢笑声一片，湘云正待张罗着先行到后花园游逛一番，赏雪赏梅，忽有婆子入内报：“两位哥儿，竟陵伯到了！”</p>
黛玉顿时身形一滞，宝玉、惜春、湘云还不曾反应过来，探春便叫道：“俭四哥来了！”</p>
余者这才恍然，敢情来的是李惟俭。但见史、史穰紧忙起身去迎，几个小的还不觉得有异，王熙凤却心下感慨。</p>
瞧着都是一般年岁，差不了两岁，如今宝玉还被当做孩童，那俭兄弟却位居人臣，声名远扬。再想起这两日方才又跟贾琏吵过，王熙凤就不禁气闷不已。</p>
有本事也就罢了，给她赚个夫人诰命来，随贾琏讨小老婆。什么本事没有，就知往脂粉堆里钻，简直就是不可救药！</p>
湘云本道要等李惟俭一会子，奈何左等不见，右等不来。过得好半晌，两个堂兄史、史穰回返，湘云过问，那史穰才道：“父亲正与俭四哥说着话儿呢，怕是一时半晌不得空。”</p>
湘云心下杂乱。二叔、二婶这二年没少提及李惟俭，今儿赚了多少银钱，明儿升了官儿，如今又封了伯，夸赞之余，堂兄史穰自是没少吃排头。用耳熟能详的话来说，如今李惟俭成了别人家的孩子。</p>
湘云又长了两岁，虽还懵懵懂懂，可也知些人事儿了。自是知晓二叔、三叔，有撮合她与俭四哥之意。</p>
婚嫁之事，本就是父母之命、媒妁之言，许是因着还小，湘云倒没旁的念头。但凭二叔、三叔安置，到时候依命行事便是了。</p>
加之她性子开朗，不高兴的、费心思的，转眼便会抛诸脑后。因此这会子她只想着俭四哥这回会送她什么物件儿，随即便兴高采烈道：“过会子戏班子就来了，咱们不若趁此逛逛后花园，又来个踏雪寻梅。”</p>
宝玉当即出声附和，他实在不耐与史、史穰说话。于是众人纷纷围了外氅，丫鬟、婆子簇拥着，浩浩荡荡朝后花园寻去。</p>
……………………………………………………</p>
书房里。</p>
香茗又续，氤氲升腾。墙角一盏檀香袅袅，李惟俭便笑着赞道：“世叔这书房竟有几分禅意。”</p>
史鼐摆手笑道：“不过是邯郸学步，略略知晓几分禅学，也好与人攀谈时凑个趣。”</p>
感念的话，方才已然说过，此时不好多提。</p>
因是史鼐沉吟道：“待开了年，我只怕就要外放了。”</p>
李惟俭笑着拱手：“恭喜世叔得偿所愿。”</p>
史鼐满脸苦涩：“办砸了差事，巡抚变按察使，何喜之有？”</p>
“按察使掌一省刑名，十分紧要，可见圣人还是愿意再给世叔机会的。”</p>
史鼐颔首，感叹道：“不瞒贤侄，我史家虽是军功起家，可自前一代便转而从文，于战阵之道再也不曾沾染。那日落水，险些呛死过去。我……是真真儿的怕了，谁曾料到扬州盐商竟猖狂至此？”</p>
没错，截杀钦差的屎盆子扣在了八大盐商头上。至于朝野信不信，呵，反正朝廷就是这般定的，爱信不信。</p>
李惟俭便道：“莫说是世叔，小侄不也如此？那日初次上阵，两股战战，生怕准贼杀进来，只一股脑的将东风砸过去。错非部总打发人来叫停，只怕随行四千枚东风都被小侄放出去了。”</p>
史鼐笑着连连摇头。知道这是安慰他的话，因此并不当真。说过一会子朝政，史鼐忽而道：“贤侄如今十六了吧？”</p>
李惟俭忙道：“六月里的生儿，到明年就十六了。”</p>
史鼐不禁意味深长笑道：“十六，不小了，也该顶门立户了。”</p>
“这却不急。小侄想着，总要趁着这几年实心任事，这娶亲一事，不妨慢慢物色。”</p>
史鼐顿时暗喜不已。湘云如今才十岁出头儿，到明年才十一，年岁实在太小。若耽搁上二三年，十五六的年纪正好出嫁。</p>
他不知李惟俭心中只想着黛玉，待黛玉斩衰，总要二、三年光景，可不就不着急吗？保龄侯只道李惟俭心下明了其意，二者已然有了默契，因是待李惟俭愈发热切。</p>
说过一会子话，想着总要让两个小的多接触一番，因是便道：“今儿是湘云生儿，我可不好越俎代庖，贤侄快去后头吧。说不得湘云早就盼着了。”</p>
“是。”李惟俭笑着起身，随即被管事儿的引着去了后宅。</p>
别提什么外男不外男的，李惟俭可是救了史鼐性命，这情分堪比通家之好。</p>
方才过了二进院门，那史、史穰兄弟二人就迎了上来。却道如今众人都去了后花园赏景儿，随即引着李惟俭往后花园行去。</p>
这保龄侯府，开国初便造下了，比之忠靖侯府大了一倍有余。盖因那会子空地多，到了忠靖侯时反倒不容易挪腾了。</p>
便有如李惟俭，如今是二等伯，想要扩充府邸而不得，前后左右都有来历，赶谁走都不好。</p>
沿抄手游廊徜徉而行，远远就听银铃般笑声传来，继而一袭红影遥遥招手：“俭四哥快来！”</p></div>
啪――</p>
酒盏重重撂在地上，赖尚文红了眼睛，胡乱扯了袍子道：“你这骰子怕是灌了铅吧？”</p>
对面吴海宁笑容一敛，恼道：“赖二哥这是什么话儿？前几日你赢钱时可没说骰子灌铅。”</p>
一抖手，那骰子眨眼换了个一模一样的，径直丢在赖尚文面前。那赖尚文狐疑抄起，摇了摇却未觉异样。</p>
左右二人道：“夜了，困得紧，要不今儿就算了？”</p>
另一人也道：“散了散了，明儿再耍！”</p>
赖尚文方才输了十几吊钱，哪里肯罢休？当即扯着二人道：“这时辰还早，再耍一遭。好歹让我回些本儿。”</p>
吴海宁就道：“罢了罢了，赖二哥这几天走背字，我看还是改天再说吧。”</p>
“就一把！不拘输赢，一把定胜负。”</p>
有人就道：“那方才怎么算？”</p>
赖尚文咧咧嘴：“我写欠条就是了，我爹可是宁国府总管，还能差你那几吊钱？”</p>
牌九重新码放，吴海宁拾了骰子，抖手打出，赖尚文拿在手中一看，顿时大喜过望！</p>
到手两张红色两点，是为地牌。这牌九文牌分作天、地、人、和、梅花、长三、板凳，地牌极为少见，赖尚文输了一晚上，如今只道时来运转，便是再强行忍着，也忍不住翘起了嘴角。</p>
见此情形，吴海宁与另一家自是不跟，只余下单大鸿苦着脸儿一直跟将下去。筹码越叫越高，少时便加到了二十吊。</p>
眼见赖尚文还要再加码，吴海宁劝道：“不过是弟兄耍顽，二十吊不算少了，我看差不多开牌吧。”</p>
赖尚文笑吟吟道：“老单，怎么说？”</p>
单大鸿蹙眉道：“不跟了，开牌。”</p>
赖尚文嘿然道：“算你识相，看好了！”</p>
啪――</p>
牌九砸在木板上。“地牌！”</p>
正要搓手收钱，却见单大鸿不紧不慢丢下两枚牌九，却是一红一黑十二点，天牌！</p>
赖尚文顿时瞠目结舌，好半晌恼道：“你，你诈我！”</p>
那单大鸿不紧不慢道：“我若真想诈你，方才就往上加码了。都说了你走背字，偏生不信。”</p>
吴海宁打着哈欠道：“罢了，赖二哥，单大哥也是一番好意。不过是二十吊钱，值当什么？这么点儿钱从哪儿找不回来？散了散了，明儿休沐，兄弟带去找乐子去。”</p>
赖尚文有苦难言。他前番偷偷与贾蓉的丫鬟私会，被贾蓉讹了百多两银钱，好容易到得李家，不过半个多月光景就输进去快五十两了。他月钱不过一两，拿什么还？说不得还得回家扯谎，哄了老子娘才好还账。</p>
赖尚文郁郁而归，卷了被褥翻来覆去好半晌方才睡去。</p>
转过天来，因着与吴海宁交情最好，赖尚文干脆寻了管家吴海平，将休沐定在这日。一大早便跟吴海宁出了府邸，朝着外城护国寺而去。</p>
这日正赶上护国寺庙会，二人游逛一番，吴海宁忽而瞥见一当铺，嘿然道：“赖二哥且等兄弟一会子。”</p>
说罢大步流星朝当铺而去，赖尚文心下纳罕，但见吴海宁临进门前自袖笼里掏出一枚珐琅彩的鼻烟壶来，不过须臾光景，待再出来，便见吴海宁手中掂量着几枚碎银。</p>
那吴海宁笑道：“今儿发了利是，赖二哥一应花用，都算兄弟的！”</p>
赖尚文笑道：“说实话，那珐琅彩鼻烟壶打哪儿来的？”</p>
吴海宁眨眨眼：“哪儿来的鼻烟壶？赖二哥莫要冤枉人。”</p>
赖尚文当即嘿然不语，这等情形他在宁国府早就见惯了，又怎会不知内中门道儿？正所谓靠山吃山、靠水吃水，靠上主子，可不就得吃主子的？荣国府起大园子，大伯家起小园子，这主子吃肉，下头人总要喝点儿汤吧？</p>
赖尚文自觉摸清了李家府邸门道儿，因是心下放松，当即随着吴海宁胡吃海塞一番，自是不提。</p>
……………………………………………………</p>
这日香菱新才破瓜，李惟俭温存半日，许是奔走惯了，这一闲暇下来总觉周身别扭，因是到底下晌时去了外城的蒸汽机厂子。</p>
此时厂子又扩充了几分，刚好曹允升今日也在，一老一少随即四下巡视。李惟俭见场地里堆满了生铁料，心下略略不解，管事儿的紧忙道：“伯爷不知，这是囤到二月的铁料。如今眼看就要腊月，等运河彻底走不得船，再想要铁料就得用套车拉运，到时候价钱起码要涨三成。”</p>
是了，津门到京师的运河冬日里可是会上冻的，走不了船，可不就得多抛费一些运费？</p>
又去查看离开开布置的蒸汽机，那蒸汽机虽造了出来，却只造了两台。别看只扩大了一番，其中工艺可不是寻常可比。</p>
方才造出来时，股东们雀跃不已，纷纷往外推销。奈何就乐亭铁厂订购了几台，江南士绅虽咋舌不已，却没一个下定的。一问方知，如今这会子江南织场还没设计出一整套的动力应用方案，这般大的蒸汽机实在无用武之地。</p>
因是厂子给铁厂造了六台，留存了两台，转而又开始造小马力蒸汽机。</p>
李惟俭不由得挠头不已，暗忖什么时候都缺人才啊，若是有人设计出织场厂房，一台蒸汽机带动百十台织机，江南士绅又哪里会只购买小马力的锅驼机？</p>
推行工业化之路道长且阻，慢慢儿来吧！</p>
游逛一圈儿，正要回返自家，又有管事儿的来寻，苦着脸道：“按说这事儿也只能求到伯爷了……如今铁料是不缺了，奈何那乳须得从内府采买。奈何内府连番推脱，只道乳所产甚为有限，须得紧着内府供应。这……若是没了乳，咱们这蒸汽机虽也能运行，可漏气太过，气力起码少了一大半儿啊。”</p>
又是个棘手的问题，那橡胶树可不是一朝一夕就能长成的。李惟俭只道转头与内府商议一番，总要分出一些份额来给厂子。亏得蒸汽机厂子内府也投了股子，不然如今忠勇王还不曾回返，那俩协理大臣还真不好打交道。</p>
又有一桩，几名管事虽时时耳提面命，可还是有工匠疏忽大意，六月里那搅拌反射炉喷出铁水，生生烧死了三名匠人。</p>
厂子足足赔付了四百两银钱，方才将匠人家属安抚住，没闹到顺天府。饶是如此，也有御史言官上本弹劾，曹允升私下又砸了几千两方才将此事压下。</p>
李惟俭乐了：“赔付匠人才四百两，打发御史却要几千两。”李惟俭不知怎么说好了，可大顺国情如此，厂子又在京师，可不就得被那帮子清流讹诈了？</p>
那曹允升便道：“依额看，不如将厂子搬去乐亭。在那地方出了事儿，打发知县才几个银子？”</p>
李惟俭思忖一番道：“过了年试试拆分，将反射炉拆去乐亭。”</p>
“这才对咧！”曹允升笑了笑，忽而道：“伯爷，那铁厂的股子到底是怎么个情形？额们都准备好银子咧，这朝廷怎地又不卖了？”</p>
没错，乐亭铁厂原本往外卖出一部分股子，奈何苏州西山岛水泥务太过赚钱，如今朝廷打赢了青海之战，刨去抚恤、封赏，竟然还结余了一千多万两银子，那铁厂眼看着又是个下金蛋的，因是工部、内府同时上书圣人，干脆这铁厂股子咱别卖了，都攥在手里头，往后出息都是朝廷的。</p>
此言正合圣人心意，因是这铁厂股子迟迟不见上市，倒是让曹允升等财主白白翘首以盼了数月。</p>
李惟俭便笑道：“无妨，那股子总不能一直拢在朝廷手里，此时不卖，焉知来日不卖？”</p>
大顺不缺钱？等他李惟俭将火车搞出来，单单修个一横一纵朝廷就得吃不住，到时候这股子还得拿出来发卖。</p>
与曹允升等辞别，曹允升又张罗着宴饮，李惟俭笑着婉拒，随即启程去了一趟内府造办处。</p>
湘云生儿在即，总要送一份合适的礼物才是。这礼物既不能寒酸，也不能太过贵重。造办处小吏见来者是李惟俭，自是笑脸相迎，游逛一番，李惟俭方才选了一条缠丝白玛瑙的手串。</p>
……………………………………………………</p>
过得两日，已是冬月十九。起先两天，香菱心下自是满满的柔情蜜意，奈何一载过去俭四爷气力大增，这床笫之间香菱自是遭受不住。</p>
昨儿夜里又是折腾了许久，直到日上三竿香菱方才起身。先行与甄大娘一道儿用过早饭，甄大娘话里话外的探寻，让香菱脸颊绯红一片。回得内宅，听闻俭四爷一早儿便去了厂子，香菱略略歇息了，待到下晌紧忙便请吴海平备了马车，急匆匆赶往荣国府。</p>
诗词一道她方才在门外徘徊，正是上心的时候儿，错非这几日耽搁了，只怕早早儿便来拜会师父黛玉了。</p>
午时刚过，车马到得荣国府。门子自是认得李家马车，紧忙上前迎了，却见来的只是香菱，当即大失所望，却也恭恭敬敬通禀了，又寻婆子将香菱引进了内宅。</p>
昨儿下了一场雪，这会子宝玉、三春、宝钗都到园子里赏雪，偏生黛玉托词体弱不耐风寒，便留在后楼中读书抚琴。</p>
丫鬟雪雁引着香菱入内，先行急走两步笑道：“姑娘，快瞧瞧谁来了？”</p>
“香菱？”黛玉按下琴弦，笑道：“还当你过几日才来呢。”</p>
香菱就笑道：“刚拜了师，总要勤快些，不然师父可不教真本事呢。”</p>
黛玉就笑道：“我不过粗通文墨，又哪儿来的真本事？写些诗词，也不过都是应景儿的居多。”</p>
女官卫菅毓情知刻下碍眼，便起身道：“姑娘且先歇着，我这会子有些憋闷，正好儿下去游逛一番。”</p>
黛玉赶忙命紫鹃伺候着，送别了卫菅毓，这才扯着香菱落座。二人说过一些闲话，香菱便将一些不解问了，待黛玉回了，这才略略恍然。</p>
倏忽笑吟吟说道：“得了林姑娘解疑，真真儿是醍醐灌顶。这几日除去林姑娘画下的词句，我又偶然看到一首，内中多有不解之处，正好儿也请林姑娘指教指教。”</p>
黛玉心思剔透，哪里不知香菱之意？想着大抵是俭四哥所做的诗词，顿时羞怯了几分，低声道：“你且说来。”</p>
香菱清了清嗓子，诵道：“</p>
残雪凝辉冷画屏，落梅操缦已三更，</p>
更无人处月胧明。</p>
我是人间惆怅客，知君何事泪纵横，</p>
断肠声里忆平生。</p>
”</p>
一首浣溪沙吟诵罢，香菱便见黛玉略略失神，只不住地呢喃那句‘我是人间惆怅客’，心下便笃定，四爷的诗词也是顶好的呢，不然林姑娘怎会恍惚？</p>
却不知黛玉忽而想起素日里自己在小楼抚琴，俭四哥时常便在东大院边儿上的小花园里散步，料想便是那时听到了自己琴声中的忧伤吧？</p>
这一阙浣溪沙，分明就是写给自己的。</p>
黛玉心下思忖着，面上羞红一片，好半晌不曾回过神儿来。</p>
香菱抿嘴而笑，直到黛玉面上羞红褪去，这才道：“林姑娘？这词――”</p>
黛玉正色道：“俭四哥果然极有才情，这般诗词，我怕是写不出来的，更不好评述。倘若流传出去，说不得会引得四下传唱呢。”</p>
香菱虽想过四爷的诗词顶好，却未料到竟好到了这般。她寄情诗词，虽不似黛玉那般文青性儿，心下却也一般仰慕能写出传唱千古名句的才子。因是心下愈发熨帖，只觉的过去那十来年的苦楚果然没白遭受，如今可不就时来运转了？</p>
忽而听得外间叫门，雪雁紧忙去开了门，随即引着探春快步上得楼来。</p>
“咦？香菱也在？”</p>
香菱紧忙起身见礼，探春笑眯眯颔首，随即凑过来道：“林姐姐，湘云明儿便是生儿，林姐姐打算送些什么物件儿？”</p>
黛玉便道：“不过是应景儿的，或送扇面儿，或送书册。三妹妹还没想好送什么？”</p>
探春苦恼道：“前回听湘云说做女红辛苦，我便寻思送个玛瑙的顶针，奈何那顶针一时寻不见。”</p>try{ggauto();} catch(ex){}
哪里是寻不见？探春但得了好物件儿，留存不过几日，便会被赵姨娘撒泼打滚哄了去。</p>
“连着两年没过好生儿，这回总要郑重一些。我打算送个扇面儿，就怕与林姐姐撞在一处。”</p>
黛玉噗嗤笑道：“三妹妹既要送扇面儿，那我就换成书册好了。”</p>
香菱纳罕道：“史姑娘爱读书？”</p>
黛玉笑容更盛：“她呀……只怕捧起书册来，须臾便要瞌睡过去。咯咯……不过我送这书册，保准她喜欢。”</p>
说着，黛玉起身，自书架上抽出一书册来。香菱略略一瞥，便见封面赫然写着‘郭青螺六省听讼录新民公案’几个字。</p>
香菱不识货，探春却是有见识的。紧忙凑过去观量了，咋舌道：“林姐姐真阔气，这书只怕是天启年间再版的，留存至今就算不是孤本，也是善本了。”</p>
黛玉笑道：“哪里阔气了？不过是有一屋子酸书罢了。”</p>
去年此时，通州驿馆匆匆一会，俭四哥将一匣子银票交与了紫鹃。事后点算，内中足足五千两！黛玉虽不在意这些，却知心意难得。如今一年过去，不过抛费了几百两，还余下四千多呢。</p>
莫小看了这几百两，因着紫鹃、雪雁四下抛洒银钱，不知免去了多少口舌、气闷，又因着两个丫鬟如此大方，荣国府中黛玉风评瞬间转好，都道林姑娘体恤下人。</p>
想起此事，自然就念及李惟俭，可探春在此，是以黛玉只瞥了香菱一眼，便将心中的话忍了下来。</p>
也不知是不是凑巧，这会子探春刚好发问：“香菱，俭四哥明儿也去保龄侯府吗？”</p>
黛玉不禁凝神听了，就听香菱笑道：“一早儿就收了请柬，四爷明儿也去呢。”</p>
探春合掌笑道：“好些时日没见俭四哥，明儿能见了！”</p>
探春却不知抢白了黛玉的话儿，林姑娘心中何曾又不是这般想的呢？按下心思，黛玉便笑道：“明儿正要见见‘人间惆怅客’呢。”</p>
香菱笑着颔首，探春却莫名不已，忙问：“这是什么典故，我怎不知？”</p>
那诗词哪里能告诉探春？黛玉便调笑道：“三妹妹想知道？”待其颔首，黛玉以袖掩面笑道：“我偏不告诉你！”</p>
探春顿时佯怒：“好啊，林姐姐也学着欺负人，看我不呵你痒！”</p>
一时间，小楼里满是欢声笑语。</p>
正巧宝玉等赏过雪，从园中出来刚好经过后楼，听得欢声笑语，宝玉便跃跃欲试。刚要迈步，便见紫鹃与卫菅毓自远处转了回来。</p>
宝玉面上一滞，自知招惹不得，只得怅然而去。</p>
……………………………………………………</p>
转过天来，一早儿用过早点，黛玉等姑娘便紧忙梳洗打扮，带了丫鬟、婆子，会同带头的王熙凤，去得前院儿乘了马车，一齐往保龄侯府赶去。</p>
贾母虽是保龄侯、忠靖侯的姑母，却因当年之事，史家、贾家少有往来。前回还是宁国府发引。这回湘云庆生，贾母虽不知内情，可这般亲戚走动，贾母自是乐见其成。因是非但不曾阻拦，还授命凤姐儿将一众哥儿、姐儿看顾了。</p>
这回大奶奶李纨因着王府西席差事，依旧不得成行，却也打发了贾兰带了贺礼。王熙凤四下看顾，好容易将哥儿、姐儿都劝上车来，自己方才坐进马车里。</p>
捧着手炉顿时抱怨道：“诶唷唷，早知如此，就该让大嫂子领了这差事。本道出去耍顽一番总能清闲一回，谁料竟比在家中还累。”</p>
平儿便笑道：“不过是一来一回要奶奶看顾，到得保龄侯府，姑娘、哥儿们自去耍顽，奶奶倒是能偷个懒。”</p>
王熙凤蹙眉道：“姑娘们也就罢了，便是耍顽也有个度。倒是那两个哥儿不是省心的。”</p>
平儿自知，王熙凤说的是宝玉与贾兰，想起此前在俭四爷的香山别院就生出一出事端来，平儿不禁忧心道：“还能如何？只能打发下头人看仔细了。”</p>
说话间车马一路西行，约莫小半个时辰到得保龄侯府。</p>
自角门进得宅邸，一众人等到得仪门处便见保龄侯夫人竟迎在了此处。按说王熙凤等都算晚辈，不该如此劳动，可终究是两家走动不多，因是保龄侯夫人便郑重了许多。</p>
那湘云就随在保龄侯夫人身旁，眼见一众兄弟姊妹到来，顿时喜不自胜。错非顾忌婶子还在，只怕就要疯跑着迎过来了。</p>
王熙凤瞥见保龄侯夫人，自是吓了一跳，紧忙上前见礼。众人说说笑笑往内宅行去。</p>
入得厅堂里，保龄侯夫人逐个看过，略略夸赞了宝玉，又扯着黛玉等说话儿。</p>
从贾母处论，除去黛玉要称表舅母，余下众人须得称保龄侯夫人一声表婶，王熙凤便说道：“表婶太过当回事儿，咱们不过是小辈儿的，哪儿能劳动表婶亲迎？”</p>
保龄侯夫人就道：“家中难得热闹，老爷前头有事儿绊住了，哥儿、穰哥儿又不是周到的性儿，可不就得我来迎一迎？算算家中好些时日不曾热闹过来，湘云这孩子这二年，先是病了一回，后头又赶上老爷归来，这生儿一直不曾办过。</p>
我便想着湘云年岁也大了，便好生热闹一场。”</p>
这般话王熙凤哪里肯信？却一时间不知保龄侯夫妇到底何意，因是只能附和着。</p>
略略说过一会子话儿，保龄侯夫人起身去安置家中事务，点了史、史穰二人作陪。这兄弟二人与宝玉年岁相当，却书生气十足，史穰还带了厚重的近视眼镜。说起话来一板一眼，时而之乎者也。</p>
宝玉与之略略说过几句，顿时心下烦闷不已。</p>
偷眼去看姊妹们，便见小寿星湘云好似被众星捧月般簇在当中，这会子三春、黛玉纷纷送上贺礼。</p>
迎春送了手炉，探春送了扇面儿，惜春送了一画儿，黛玉送了话本子。湘云素日里在候府憋闷，少有这般热闹的时候儿，因是兴奋得小脸儿红红的，叽叽喳喳不停说着话。</p>
接过黛玉贺礼，湘云顿时撇嘴道：“林妹妹又送书册，是怕我夜里睡不好？”</p>
“咯咯，你仔细看过再说话。”</p>
湘云低头观量几眼，又紧忙翻阅了两页，顿时惊喜不已：“原是……额，这般书册，林姐姐果然懂我。”</p>
黛玉便笑着嗔道：“不合你心意便是林妹妹，合了心意又是林姐姐，我啊，到底是姐姐还是妹妹？”</p>
湘云起身揽了黛玉的胳膊，娇嗔道：“不拘是姐姐还是妹妹，总之记你的好儿就是了。待你过生儿，我也送你个合心意的物件儿。”</p>
黛玉便道：“那我可就等着了。”</p>
说话间宝玉也凑将过来，送了一扇，却是与探春撞在了一处。探春心下就有些不悦，禁不住道：“宝二哥怎地也送扇面儿？昨儿不说好了我送扇面儿吗？”</p>
宝玉笑道：“本道送个扇坠，奈何没寻见可心的，又刚好瞧见这扇面，便干脆送湘云了。”</p>
湘云浑不在意，抄起两个扇面来回忽扇，笑道：“都要都要，到夏日里我今儿用这把，明儿用那把，这就叫雨露均沾。”</p>
厅堂里顿时欢笑声一片，湘云正待张罗着先行到后花园游逛一番，赏雪赏梅，忽有婆子入内报：“两位哥儿，竟陵伯到了！”</p>
黛玉顿时身形一滞，宝玉、惜春、湘云还不曾反应过来，探春便叫道：“俭四哥来了！”</p>
余者这才恍然，敢情来的是李惟俭。但见史、史穰紧忙起身去迎，几个小的还不觉得有异，王熙凤却心下感慨。</p>
瞧着都是一般年岁，差不了两岁，如今宝玉还被当做孩童，那俭兄弟却位居人臣，声名远扬。再想起这两日方才又跟贾琏吵过，王熙凤就不禁气闷不已。</p>
有本事也就罢了，给她赚个夫人诰命来，随贾琏讨小老婆。什么本事没有，就知往脂粉堆里钻，简直就是不可救药！</p>
湘云本道要等李惟俭一会子，奈何左等不见，右等不来。过得好半晌，两个堂兄史、史穰回返，湘云过问，那史穰才道：“父亲正与俭四哥说着话儿呢，怕是一时半晌不得空。”</p>
湘云心下杂乱。二叔、二婶这二年没少提及李惟俭，今儿赚了多少银钱，明儿升了官儿，如今又封了伯，夸赞之余，堂兄史穰自是没少吃排头。用耳熟能详的话来说，如今李惟俭成了别人家的孩子。</p>
湘云又长了两岁，虽还懵懵懂懂，可也知些人事儿了。自是知晓二叔、三叔，有撮合她与俭四哥之意。</p>
婚嫁之事，本就是父母之命、媒妁之言，许是因着还小，湘云倒没旁的念头。但凭二叔、三叔安置，到时候依命行事便是了。</p>
加之她性子开朗，不高兴的、费心思的，转眼便会抛诸脑后。因此这会子她只想着俭四哥这回会送她什么物件儿，随即便兴高采烈道：“过会子戏班子就来了，咱们不若趁此逛逛后花园，又来个踏雪寻梅。”</p>
宝玉当即出声附和，他实在不耐与史、史穰说话。于是众人纷纷围了外氅，丫鬟、婆子簇拥着，浩浩荡荡朝后花园寻去。</p>
……………………………………………………</p>
书房里。</p>
香茗又续，氤氲升腾。墙角一盏檀香袅袅，李惟俭便笑着赞道：“世叔这书房竟有几分禅意。”</p>
史鼐摆手笑道：“不过是邯郸学步，略略知晓几分禅学，也好与人攀谈时凑个趣。”</p>
感念的话，方才已然说过，此时不好多提。</p>
因是史鼐沉吟道：“待开了年，我只怕就要外放了。”</p>
李惟俭笑着拱手：“恭喜世叔得偿所愿。”</p>
史鼐满脸苦涩：“办砸了差事，巡抚变按察使，何喜之有？”</p>
“按察使掌一省刑名，十分紧要，可见圣人还是愿意再给世叔机会的。”</p>
史鼐颔首，感叹道：“不瞒贤侄，我史家虽是军功起家，可自前一代便转而从文，于战阵之道再也不曾沾染。那日落水，险些呛死过去。我……是真真儿的怕了，谁曾料到扬州盐商竟猖狂至此？”</p>
没错，截杀钦差的屎盆子扣在了八大盐商头上。至于朝野信不信，呵，反正朝廷就是这般定的，爱信不信。</p>
李惟俭便道：“莫说是世叔，小侄不也如此？那日初次上阵，两股战战，生怕准贼杀进来，只一股脑的将东风砸过去。错非部总打发人来叫停，只怕随行四千枚东风都被小侄放出去了。”</p>
史鼐笑着连连摇头。知道这是安慰他的话，因此并不当真。说过一会子朝政，史鼐忽而道：“贤侄如今十六了吧？”</p>
李惟俭忙道：“六月里的生儿，到明年就十六了。”</p>
史鼐不禁意味深长笑道：“十六，不小了，也该顶门立户了。”</p>
“这却不急。小侄想着，总要趁着这几年实心任事，这娶亲一事，不妨慢慢物色。”</p>
史鼐顿时暗喜不已。湘云如今才十岁出头儿，到明年才十一，年岁实在太小。若耽搁上二三年，十五六的年纪正好出嫁。</p>
他不知李惟俭心中只想着黛玉，待黛玉斩衰，总要二、三年光景，可不就不着急吗？保龄侯只道李惟俭心下明了其意，二者已然有了默契，因是待李惟俭愈发热切。</p>
说过一会子话，想着总要让两个小的多接触一番，因是便道：“今儿是湘云生儿，我可不好越俎代庖，贤侄快去后头吧。说不得湘云早就盼着了。”</p>
“是。”李惟俭笑着起身，随即被管事儿的引着去了后宅。</p>
别提什么外男不外男的，李惟俭可是救了史鼐性命，这情分堪比通家之好。</p>
方才过了二进院门，那史、史穰兄弟二人就迎了上来。却道如今众人都去了后花园赏景儿，随即引着李惟俭往后花园行去。</p>
这保龄侯府，开国初便造下了，比之忠靖侯府大了一倍有余。盖因那会子空地多，到了忠靖侯时反倒不容易挪腾了。</p>
便有如李惟俭，如今是二等伯，想要扩充府邸而不得，前后左右都有来历，赶谁走都不好。</p>
沿抄手游廊徜徉而行，远远就听银铃般笑声传来，继而一袭红影遥遥招手：“俭四哥快来！”</p></div>