第九十四章 腊月二十三
黛府是代前锋在八里庄的私宅。
代前锋在蟠龙山有樱桃林，有黛寨，在八里庄村有黛府，真是冯谖三窟。
代前锋跟着姚訾顺去弥河码头之前，把樱桃林的黛寨交给了许连成的队伍，让许老太太主仆二人住进了八里庄黛府。
黛府门前台阶下，两边各放着一块四方四角的石桩子，石桩子有三尺多高，上面分别蹲坐着一个石狮子，宽大的鼻翼，六根长长胡须掠过一张大嘴，嘴里含着一颗石珠子，吞不下去，吐不出来，龇牙咧嘴，威风凛凛。
两扇结实的、黑漆漆的大门，中间挂着两个圆圆的大铜环，风刮着门扇，两个门环有节奏地蠕动，蜿蜒着一丝丝金光，就像萤火虫萦绕在黑洞洞的夜晚，平添了一绺色彩。
踏进院子，前院后院一目了然，前院有三间东厢房，还有三间西厢房，中间是堂房，堂屋两边各有一个卧室，卧室门窗都朝南，看着敞亮。
这儿曾是八里庄地主家的老宅，鬼子来了后，地主一家去了威县城，把这座老宅卖给了代前锋。
此时，两扇院门紧紧关着，寒风捶打着厚厚的门扇，发出“咣当咣当”声。门口里面徘徊着一个青年男人，他在黑暗里跺着脚步，时不时把双手放在嘴边哈着热气，时不时用一双明亮的眼睛盯着门洞子，竖着耳朵听着门口街道上的动静，他是闵文智，今天他跟着许连成下山，与八里庄附近的抗日地下组织研究新的任务。
抬起头，弯月在云雾里缭绕，落在三间正房和六间厢房的玻璃窗上，反射在院井里，院井正中间一个大大的瓷缸盛满了水，水光与月光交织在一起，浟湙潋滟。
深蓝色的夜空多了几颗星星，像一个个盖着被子的婴儿，半睡半醒，一会儿把小脸藏进云里，掀起一角，偷窥着外面的光景。一会儿踢落云花做的被子，遮遮掩掩，扭扭捏捏。一会儿疏疏落落、淅淅零零的星星跑到了月牙上，两束光合并在一起比先前多了许多明亮，那丝明亮像飘飘洒洒、细腻的雪，委婉地在半空中飘浮，轻柔地拂过闵文智干净的面孔。
闵文智眼前仿佛出现了一个窕窈的身影，婷婷玉立，徐徐走近他，垂下长长的睫毛，两片羞红变成了粉色的胭脂，俊美的模样。他如醉如痴地凝睇着眼前的女孩，她身上不见绫罗绸缎，只有粗布短衫，肥大的棉裤……她不再只会文酣墨饱、筝乐清韵和雅，一双小手攥起了长枪；一头轻柔的长丝变成了齐耳短发，鬓角一边别着一个简简单单的铁卡子；月牙般的双眸含着一汪秋水，一泯一笑多了几分调皮；一阵山风吹来，一缕黑发黏在她的唇角，帅气之中带着一抹温柔可人。
街角的风蹿上了高高的墙头，飘落一层雪，淋在闵文智的脸上，擎起大手呼啦呼啦脸，哑然失笑，下山之前，他和许婉婷聊了半天，分开一会功夫就开始惦念，真是不好意思……突然，门口街道上传来了脚步声，听声音是往这边而来，脚步细碎，像是女人。
闵文智一激灵，许连成几个人正在后院柴火房研究事情，这个女人这个时候到黛家做什么？她是谁？闵文智皱皱眉头，蹑手蹑脚靠近院门，眼睛贴着两扇大门的缝隙看出去，朦朦胧胧的月光下，台阶下出现了一个小女孩，她的个子不高，身材清瘦，头上包着一块大围巾，只露出一双滴溜溜转的小眼睛。
她往前走一步，再回头看一眼，她的脚步声惊动了躲在墙角根觅食的老鼠，一只大老鼠从女孩脚下“叽叽”叫着蹿过，她的身体一趔趄，一只手本能地抓到了身旁冰凉的石狮子，好像被烫着了似的，速即把手揣进了怀里，继而，她的脚往前大胆地迈了一步，跨上了第一层台阶，抬起脚就能碰到第二层台阶，她犹豫了，站住脚，扭着细短的脖子，腮帮子放在肩膀上往身后瞄了一眼。
顺着女孩视线看过去，对面巷子拐角处有一个清瘦的身影落在地面上，在月光下瑟瑟发抖，站不稳的样子，一会儿，嶙峋的后背依靠在身边的墙上，抻着脖子上一圈皮，双手捂着嘴巴打着哈欠；一会儿，弓着大虾般的腰，吸溜吸溜鼻子，一流鼻涕吊在他的鼻尖上；一会儿，把双手夹在两条麻杆腿里，东张西望，像憋着一泡尿。绝不可能尿急，山村不是城里，没有那么多规矩，随处都可以解决这一点问题。
闵文智把目光收回来，这时女孩的脸已经贴在了门缝上，她的一双圆溜溜的小眼珠子与闵文智锐利的眼睛相撞，吓的她“啊”
惊叫了一声，“噔噔噔”退下了台阶。
女孩转身准备逃离，一阵穿堂风穿过门前的街道，她头上的围巾从肩膀上滑落，她慌乱地蹲下身体，一边摸索着地上的围巾，一边胆战心惊地盯着身前的门洞子，她害怕院里有人追出来。
一丝月光划过高高的门檐扫过女孩的脸，一瞬间，女孩脸上一道长长的、紫红色的疤痕映现在闵文智眼帘，天黑月高，他看得清清楚楚。
闵文智脑袋瓜子飞快地转着，许婉婷曾告诉他说:敏丫头流浪在外两年多，就是吃了一个春儿丫鬟的亏。
那年春儿父亲毒蝎子欠下烟馆的钱，烟馆打手跑到她家催债要账，毒蝎子没在家。
在打手准备离开毒蝎子家时，撞见了回家的春儿，见年幼的春儿有几分姿色，想把她卖了抵账，春儿使劲挣扎，打手手里长刀不小心擦过她的脸，瞬间，鲜血飞溅，打手一愣，趁着这个空挡，春儿抱着脸仓惶逃出了家门，四处流浪，被出门买菜的廖师傅遇到，带回了许家大院，许老太太看她可怜，收留她做了许家丫鬟。
想到这儿，闵文智后退了两步，转身急匆匆绕过东厢房直奔后院。
堂屋里，屋子正中间生着煤炉子，炉火在跳跃。
靠北墙根有一张四方桌子，桌子上有一盏玻璃罩子灯，灯苗烧得旺盛，像一个椭圆形的莲花瓣，晶莹剔透。
桌子上方的墙上贴着一张灶王爷的画像，画像下面摆放着一炉香烛，清香淼淼。香炉旁边放着一个小盘子，盘子上放着三个看不清颜色的饺子，一双竹筷子插在饺子中间。
桌沿边上放着一个棉布与棉花缝制的暖笼，也叫暖袖。
许老太太坐在四方桌旁边的椅子上，一身普通女人打扮，上身穿着肥大的过膝棉袄，遮盖着一条灰色的棉裤。
老人比以前憔悴了好多，微微耷拉的眼皮，遮着一双深褐色的眼眸，布满了血丝，不知老人多久没有好好睡觉了？
今儿的饺子老人只吃了两个，喝了一碗饺子汤，赵妈让她多吃几个，她说吃不下。老人心里牵挂着舅老爷，更牵挂着山上的孩子，有粮食她让戚铁匠找人送到山上，她担心山上冷，孩子们身上没有厚棉袄，再吃不饱饭，会更冷。
环视一圈屋子，这是一间穿堂屋，左右连着两个卧室，除了堂屋这盏煤油灯，其它屋子都黑幽幽的。
想想郭家庄许家大院明亮的灯光，许老太太黯然伤神，尤其小年那天，从早上开始降大雪，家丁手里抓着笤帚，一边扫着长廊里的雪，一边仰起头、张开嘴，让雪飘到嘴里，一边与丫鬟搭讪，嘻嘻笑着打趣。几个调皮的丫鬟抓起厚厚的雪攥成团，互相投掷，雪花与笑声漫天飞舞。
火房里传出切菜板与砍刀相撞的声音，一下一下像敲着的边鼓。廖师傅在喊丫鬟，问菜洗好了没有？他的头探出门檐，烟筒里突突冒着的蒸汽把屋檐上吊着的冰凌烤化，一滴滴冰水钻进了他的袄领里，他没有埋怨，咧着憨厚的唇角哈哈哈笑着。
赵妈总会说:“廖师傅好脾气，年轻时候怎么没有说房媳妇？”
许老太太半开玩笑地说:“你们俩可以组建一个新家庭。”
赵妈羞红了脸，推搪道:“哪可以？哪可以？俺大他好几岁呢，俺这么大岁数了，都快抱孙子了，让外人笑话。”
其实赵妈岁数不大，今年还不到五十岁。
到了午后，长廊外面、屋瓦上的雪有几寸厚。直管家换上他压箱底的新衣服，脖子上缠上一块青蓝色的围巾，冒雪站在门洞子外面的台阶上，他的眼睛瞟着门口的街道，他是等着大少爷和二少爷一家回到许家大院过小年。
这天好像是他的生日，满脸堆着笑，笑没了他的一双小眼睛，双颊扯出几道深深的褶皱。
丫鬟路过他的身旁，调侃他脸上多了一层皱纹，他紧张地辩解:“俺呀，自小有两个酒窝，老了，酒窝变成了皱纹。”
丫鬟故意问:“冥爷，您老脸上有酒窝，怎么没见您喝酒？”
直管家扭着身体，举着莲花指，龇着一口小牙:“俺当年呀，侍奉皇上，不能喝酒，所以，滴酒不沾。”
直管家根本不是皇上身边的太监，是一个看护嫔妃院里吃水井的小太监，许老太太知道也没有点破，这点虚荣心她必须给他，他没有别的嗜好，更没有子嗣，还有什么能让他笑得出来？
大家在嬉笑的时候，舅老爷一只手里举着一把纸油伞，另一只手里拄着拐杖，慢悠悠走在鱼塘旁边的小路上，家丁在他身后讨好地嘱咐:“舅老爷，您慢点，小心路滑。”舅老爷也不搭话继续低着头往前走，鞋子故意踩在雪上，手里拐杖使劲摁在石头缝里。走到桂花树下停下脚步，勾着细长的脖子，向火房的方向撩一嗓子:“廖师傅，俺让您买的红蜡烛呢？给俺准备了几样荤菜？多少糖果？还有几挂鞭（爆竹）去哪儿了？不要放火房里，遇到明火它就会爆炸。”
许家的祭品与爆竹之类不用许老太太操心，舅老爷比她想得周到。
许家和乐又热闹的气氛，让小年变成了大年，丫鬟的身影从早上忙到晚上张灯结彩。许婉婷与比她大的几个侄子和侄女在客房、厨房、花园、月亮桥上穿梭，看着很忙碌，也不知忙什么？一会儿剪红纸，一会儿包礼钱，一会儿包花束，把每个屋子里的门帘换成红色绣花的，那一个个漂亮的布帘是赵妈的杰作，许家每个人都稀罕。
许家院子里的灯光冒着热气，是火房的蒸蒸热气，也是孩子们的汗气，天气那么冷，每个人脸上挂着汗珠子，在灯光下闪闪烁烁。
此时此刻，小年的雪昨天下过了，白白地铺在街上，颜色那么单调，没看到一点喜庆。
街上铺子缺少面粉，幸亏她提前用大洋买了两袋子面粉送到了山上，否则山上孩子用什么包饺子？听说张家两口子的火烧铺子因为买不进面粉，清锅子冷灶子。
茶叶行因为交通不方便，运不来茶，本想给舅老爷买斤好茶叶，也没能如愿，只买了二斤高粱饴糖托人送过去了，不知他收到了没有？这么近，只有五六里路，那么难行。
沈家猪肉铺子里没有一块肉卖，猪还没有退毛就被鬼子抢去了……这日子给老百姓留下了什么？只留下厚厚的雪在夜色里闪着寒光，还有冷，冷冷清清。
今天是腊月二十三，送灶神去天上言好事，她们主仆二人只包了几个黑面白菜馅饺子，没有一丝肉，菜少面皮厚，否则包不住，一下锅就散了。
挑了三个整齐的放在桌子上，这是一个念想，希望灶神去天上替许家多说好话，不需要大富大贵，只需要许家子子孙孙平平安安。
赵妈端着针线笸箩从炉子一侧站起身，走到了许老太太身旁，压低声音说:“老太太，那个文智少爷跑去了后院，不知发生了什么？那个戚铁匠从青峰镇回来了，他身上戴着重孝，一个时辰之前俺与他打了一个照面，他说就不过来给您见礼了。俺，俺心里有话要告诉您，俺憋不住，戚老二他告诉俺说，舅老爷的丫头回来了。”
赵妈的话打断了许老太太的回忆，她把佝偻着的背往上直了直，眼睛里冒出两束惊异的光，口气里带着喜色:“你是说敏丫头吗？她回来了？去哪儿了？去郭家庄了吗？”
赵妈摇摇头，把手里笸箩放在地上，双手垂在腹部，互相搓着，一时不知怎么回答许老太太的问话，又不能不回答。
“没，她先去了坊茨小镇，听说，听说她还有点事儿……”
“噢，十多年了，她们仨姐妹应该聚一聚，这是理儿，不容易，不容易，可以理解……敏丫头以后呀不再孤独，她找到了两个姐姐，真好，真好，值得庆幸。”许老太太说完又把身体软塌塌靠在椅背上，她想起了她的几个孩子和孙儿，长吁短叹:“唉，俺许家这几个孩子呀，一个也没有让俺省心的，俺那个三丫头走路怕踩死蚂蚁，没成想，每天跟着罗一品枪林弹雨……让俺这颗心放不下呀。他们舅老爷说，说俺孩子多，孩子多，孩子多俺也怕呀……赵妈呀，带着俺去后院，连成不来见俺，俺去看看他……”许老太太把桌上的暖笼抓在左手里，右手摁着桌子角，颤抖着站起身体，又说:“这段时间俺眼皮呀总是跳，头也晕乎，站不住，赵妈，您扶俺一把。”
赵妈伸出右手抓起桌上的玻璃灯，把左胳膊伸给许老太太，笑着说:“老太太，您抓着俺的胳膊，俺给您力量，您就轻快多了。”
许老太太拽着赵妈的胳膊往前蹉跎了两步，碰到了地上的笸箩，圆圆的笸箩在地上打着旋，顺着墙角滚到了桌子底下。
“俺忘了，忘了收起针线笸箩。”赵妈自责着，她也顾不得回头看，眼睛紧紧盯着许老太太的脚下，生怕老人家再被其它东西绊倒。
许老太太没在意赵妈嘟囔什么，她紧锁眉头，愁颜不展，自顾自个儿喋喋不休:“俺那个大儿媳妇万瑞姝呀心更野，顾不得她的儿女，孩子们在山上没有吃的，没有穿的，俺不能视而不见听而不闻。也许，也许俺那大儿媳妇以为有俺在，她的儿孙不会有什么差池，可是呀，哪个孩子听俺的话？表面上看着唯唯诺诺，有礼数，实则他们有自己的主意……连盛去了沧州至今没有任何消息，他的女儿都满地跑了……琻锁也是一个倔强的丫头，真是跟着什么人学什么人，随她的婆婆，她宁愿带着幼小的孩子留在山上，也不愿意住在风不着雨不着的大屋子里，可怜呀，孩子太小就要跟着她吃苦……赵妈呀，你上山的时候问问，能不能把俺的重孙女带下山？咱们替她养着，趁俺还能动。”
赵妈弓着身子，把手里的玻璃灯往门口台阶方向送了送，灯光把门槛外面的石基路照得铮明瓦亮，像一块块晶莹剔透的玉石。
“是，老太太，这几天俺也想过这件事，曾孙小姐已经两岁了，也不吃奶了，应该接下山，只是，只是……听说……”赵妈的话在喉咙里卡住了。
许老太太的身体往前一扑，一只手扶住门框，另一只手拍着胸脯，表情凝重又严肃，“赵妈，这两年你是怎么啦？说话明一半，阴一半，你怕什么？你有话直说，你不要瞒着俺，你的话，不，所有人的话都藏在俺心里，什么话该说，什么话不该说，俺明镜似的。俺还没有老，没有糊涂，你呀，不要磨蹭，快说，别让俺着急。”
“老太太，琻锁娘俩要去沧州，去找孙少爷……琻锁想让孩子见见她爹，被三小姐拦住了。”
许老太太扶着门框的手“啪啪”拍了几下，她的胸口窝里憋闷难忍，主要害怕，似乎看到鬼子手里血淋淋的刺刀戳在她孙媳妇和曾孙女的身上，她不想看到那样的画面，她扯着沙哑的嗓子:“不，不可以，旅途遥远，路上不安全……她年纪轻轻，怎么不用脑子想想，她不知道吗？鬼子心狠手辣，杀人不眨眼，是吃人不吐骨头的豺狼。告诉她，就说俺也不允许她们娘俩去沧州。”
“老太太，您别着急，别着急，也许俺听岔了。”赵妈深深垂下头，满心懊悔，她恨自己这张不会说话的嘴巴，把不该说的话吐噜出了口，让老太太急得顿足捶胸。
闵文智从后院窜出来，他听到了赵妈和许老太太的对话，看着许老太太着急把火的样子，疾走几步来到老人面前，双手扶住老人的胳膊，喊了一声:“妈，……您老，您老怎么啦？”
听到闵文智的声音，许老太太平稳一下激动的情绪，抬起头，借着煤油灯的光，慈爱地端详着眼前的三姑爷，这是一个风度翩翩的小伙子，眉清目秀，清澈的双眸炯炯有神，像给寒冷的夜晚添了一把劈柴，多了些温暖。
闵文智为了许婉婷与他父亲闵康承闹僵了，没去青岛，留在了蟠龙山参加了抗日队伍。去年，许老太太自作主张让两个青梅竹马的孩子举行了婚礼，她为自己没经过大脑的仓促决定而沾沾自喜。眼下战火连绵不断，鬼子、汉奸横行霸道，她最怜爱的三丫头有了归属，有情人终成眷属，就是死了她也没有什么遗憾了。
“文智，俺来问你，琻锁她们娘俩还在蟠龙山吗？”许老太太知道闵文智不会骗她，他也不敢骗她。
“在，她想把孩子送到您身边，然后，然后她去沧州找连盛……”
“真的？！文智呀，你可不能用谎话骗俺呀，琻锁什么时候走？走之前让她来一趟八里庄，俺有话让她带给连盛。”
“妈，俺不敢骗您，在俺们下山之前，琻锁娘俩确确实实还留在山上，没有上级领导的决定她不敢随便行动，再说，还要等敏丫头和巴爷……”
“等敏丫头做什么？巴爷是谁？”许老太太满眼惊愕。
“敏丫头手里有一张通行证，在山东地界可以畅通无阻。俺只能告诉您老这一些。巴爷是谁？俺说了您也不认识，不是吗？妈，对不住了。”闵文智说着，把双手抱成拳头，向许老太太弓腰作揖。
“这一些话足够了，让俺的这颗心放平稳了……好，好，俺去见见连成……”许老太太抓住闵文智的胳膊，昂起松垮垮的脖子，
“走，文智，你带俺去见见连成。”
“俺，俺要盯着院门，刚才……”闵文智抬起手挠挠后脑勺，他不敢说他看到春儿丫鬟了，他怕许老太太生气，可是，不说不行，必须让老人有堤防，“妈，俺刚才看到一个熟人，好似是春儿丫头和她的爹……”
“谁？！你说谁？”许老太太陡然瞪圆了眼睛，“咯吱咯吱”咬着后牙槽，由于生气她的胸脯起伏不定，嘴唇哆嗦:“她，那个孩子不是善类，她还是找来了……这，这怎么好呢？快，快去告诉连成，让他们快走。”
“俺已经把这事告诉了连成他们，我们一会儿就走……您老，一定要注意身体，不要上火呀。”
许老太太哪儿还听得进闵文智的话，她担心后院开会的大孙儿有危险，跌跌撞撞迈出了屋子，脚步落在了石基路上。
“老太太，您等等俺，您慢点，天黑路滑，您别着急。”赵妈踮着一双小脚追在许老太太身后，手里举着煤油灯，玻璃罩子里的火苗随着她的动作、借着风飘摇，一忽儿窜的老高，一忽儿奄奄一息。
赵妈有点着急，脚下一滑，玻璃灯从她手里脱落，“哗啦”摔得粉碎，半瓶煤油撒了一地，微弱的灯苗在地面上跳动了几下，“腾”升起一团火。
赵妈愣了，傻了，目瞪口呆。许老太太死死盯着地上破碎的玻璃灯和那团火，她心里突生一种不详的预感，身体一晃差点摔倒。
闵文智眼疾手快，用脚下鞋底碾压死那团火，上前搀扶住老人。“妈，您还是进屋吧，连成还有重要的话没有说完，您就不要去打扰他了。”
许老太太木然地摇摇头，声音提高了几分贝，执拗地说:“不，俺要去见见他。”
冷风捶打着屋檐，带下几片残雪，在院里飘荡，飘进了许老太太的心里，她的血被冻凝固、麻木，脸色像雪一样苍白，双脚抬不动，她的脑袋瓜子还有点热乎气，冒着一层细细的汗珠子，头上灰白的髽髻不再整齐，几缕头发飘在肩头、脸颊，遮住了她昏花的眼睛，她顾不得抿一抿，头蹿过了脚丫，似乎是用上半截身体拽着僵硬的双腿，往前踉踉跄跄。
绕过厢房北墙根的长廊到了后院，后院柴房的窗户被厚厚的棉被塞着，看不到里面的光景。风刮过翘着的窗棂纸，“呼啦呼啦”响。
许老太太和赵妈一前一后，磕磕绊绊靠近柴房的窗户。
柴房里传来几个人窃窃私语。
“咱们人手不够，鬼子这次有大动作，上次他们在弥河口码头失策，有了前车之鉴，押送这批武器的至少又加了一个连……”
这是许连成的声音。
许老太太十根手指紧紧缠绕在一起，揣在暖笼里，她的心“咚咚”跳着，身体明显在颤抖。
此时天寒地冻，年根就在眼前，大孙媳妇罗一品已经身怀六甲，年关下这一些孩子们又想去“闯祸”，拿着头去拼命，真真的让她心里捏着一把汗，一把冷汗。
“青州同志捎话说，需要钢缆和铁钩子，应该提前藏进坊子火车站，让咱们的人塞进车厢里……沙河街巡警刘奇被日本人调到了坊子碳矿区做把头，那个人俺了解，狡猾多疑，想逃过他的眼睛不容易。”这是铁匠戚老二的声音。
柴房里，冲着门口、靠墙跟横放着一张破桌子，桌子上放着一盏小小的煤油灯，灯油见底，灯花很小，屋子里没有多少明亮，浑浊的灯花在熏黑的墙壁上跳动，晃悠着几个坐着、站着的身影。
戚老二嘴里叼着旱烟杆坐在炕沿上，一只手托着烟杆头，另一只手摁着炕，使劲、连续吧嗒吧嗒嘴角，狠狠嘬了几口，把烟杆从嘴里抽出来，把烟窝在炕沿上磕了几下，鼻子里“哼”了一声，一股烟从他的鼻孔里钻了出来，唇角不长不短的胡子上下跳动了几下，深恶痛疾:“他在沙河街恃势凌人，助桀为恶，以前与宗大盲狼狈为奸，此时在日本人面前如蚁附膻。日本人觉得许连瑜，就是你的堂弟太绵软，所以，又把刘奇调到了煤矿，做了矿工的把头，明面上，他没有许连瑜官职大，其实，县官不如现管。矿上的同志说，说他比张喜篷更心狠手辣，打人从不手软。”
炕角旁边站着的几个年轻人攥紧了拳头，眉头紧蹙，看看戚老二，再看看坐在桌子旁边凳子上的许连成，只要许连成发话说除掉刘奇，他们都想争先恐后跑一趟坊子矿区，做一回英雄，为民除害。
许连成一脸严肃，半天吐出一句话:“这也是俺今儿把俺堂弟接到八里庄的主要原因……他们应该快到了。”
许连成的话被一缕缕旱烟从破碎的窗棂处和门缝子拽出来，许老太太身体不能自己地觳觫，猛不丁打了一个喷嚏。
听到院里的声音，许连成蓦地站起身来，带起一股风，黄豆般的灯花立刻左右抖动，眼看着就要灭了。
许连成看了一眼煤油灯，放轻了脚步，抓着两扇门边，慢慢打开一条缝，黑魆魆的院子里，窗根下站着两个佝偻着的身影。
当他的目光与许老太太焦灼的眼神相撞时，他一愣，匆忙把清瘦的身体从两扇门之间挤出来，扭身轻轻带上门，回转身喊了一声:“祖母，您老还没睡吗？”
赵妈见了许连成，慌忙弯下腰，矜持地打招呼:“孙少爷好。”
“赵妈，不必多礼，咱们是一家人。”许连成向赵妈微微一笑，而后把脸又转向许老太太。
听了许连成的话，赵妈心里慌乱地很，又美滋滋的，把刚刚摔碎煤油灯的事情抛到了九霄云外。孙少爷有胆识、有见识、又在北平当过教员，把她一个老佣人当成一家人，她心里说不上的高兴。
“连成……你们……”许老太太嘴里拖着长音，半天只吐出四个字。
听着许老太太欲言又止，赵妈明白祖孙二人有话说，她赶紧把抓着许老太太胳膊肘的手松开，往后退了一步，垂着头，喏喏着:“老太太，俺回屋看看炉子，耧耧煤灰，再做点饭，孙大少爷他们也饿了吧？家里还有一瓢黄豆，煮锅黄豆给他们充充饥？”
“嗯，去吧。”许老太太没有回头，她的眼睛依旧盯着许连成，她想说，院外面有汉奸，你们怎么还不走呢？她知道她大孙儿心里有数，比她一个老太婆有主意，不用她提醒。
她还想说，一品下个月就要生了，住在蟠龙山行吗？那儿要吃的没吃的，要什么没什么？毕竟一品已经三十好几了，岁数大了生孩子麻烦，她生婉婷时经历过生死，她也不敢说，这件事怨她，是她这个老顽固耽误了两个孩子的婚事，她后悔不迭。
半天从老人嘴里冒出一句未足轻重的话:“连成呀，今儿是腊月二十三，你们吃饺子了吗？”
“吃了，您托人送上山两袋白面，赵大当家的猎杀了一头野猪，一品和琻锁她们包了几盖帘的饺子……我们都吃过了……”
“吃了就好，就好。今天是小年，过了小年就是春节……”许老太太絮絮叨叨，她想用过年提醒大孙儿，过年应该歇歇，不要拿着鸡蛋去碰石头，保住这条命，快做爹了，肩上要有负担。
“祖母，您老怎么不去睡觉呀？这么晚了，您去睡吧。”许连成说着上前搀扶住老人的胳膊，嘻嘻一笑:“孙儿送您回屋。”
“连成呀，俺这心呀，一点也不安定，俺怎么睡得着呢？你们是不是想把连瑜也拉下水？你们是知道的，他明面上虽然好行小惠，其实呀，俺最了解他，他性格懦弱，不及你们哥俩机灵。”老人说着把手举到耳边，抿了抿挡住眼帘的散发，眼睛注视着这个许家的长孙，一个三十多岁的男人，自小性格沉稳，知书达理，模样有点像他的祖父，只是他祖父个子没有他高大，至少比他胖，那个时候许家要什么有什么，每天鱼肉满桌，而，现在呢？不仅吃了上顿没下顿，一个好好的大家庭四分五裂。
许连成学识也随了他的祖父，昔有嵇氏子，龙章而凤姿。
更喜欢安静，每天坐在书房看书，很少跟着他舅老爷出门逛酒馆；也不好穿戴，冬天头上顶着一个旧棉帽子，身上穿着掉了颜色的长棉袍，每次把裁缝请到家里，其他孩子乐滋滋围在裁缝身边转，唯独缺少他的身影。
丫鬟佣人找遍许金府，太阳下山了，才在假山后面寻到他，他胳膊窝下面夹着一本书，一会儿高昂着头仰望着星空，嘴里吟诵着文天祥的《过零丁洋》，一会儿弯腰伸手摸摸荷花池里惨白的月光，十几岁的年龄像年过半百的老人，哀转叹息，忧国恤民，他的心里装着一个天，一个地，一个世界，他心里那个世界什么样子，无人感知。
老人胸脯起伏跌宕，半责怪，半感叹:“瞅瞅你们，你们这几个孩子，祖母老了管不了你们，可是你们也不应该瞒着俺，不是吗？一品说，说什么连瑜一直在找俺，他跟着俺时间最长，俺心里也最疼他，今儿，这么黑灯瞎火的，俺不放心呀，俺怎么能安心躺着？连成呀，你安排人把他接到八里庄村来，不单单是让俺见他一面这么简单吧？”
“祖母，祖母，您别着急，别生气，刚才俺进院子时，以为……以为您老睡下了，就没去打扰您，祖母您也别担心，连瑜是俺的弟弟，俺会舍命保护他。”
听了大孙儿嘴里的话，许老太太心里骤然灌进一碗冻凌子，冰到心口窝；两条不会打弯的腿直直地杵在冰冷冷、坚硬的地面上，身体僵在原地。
她心冷，心疼，一股凄凉、悲伤涌上她的心头，许家哪个孩子不是她的心头肉啊？半天，她动动哆嗦的唇角:“不许胡说。”
老人的话音未落，耳边传来了手榴弹的爆炸声，随即不远处升起一股股浓浓的黑烟，火药味在空气中弥漫；一阵阵激烈的枪声从八里庄北面传来，打破了幽静的夜晚。
代前锋在蟠龙山有樱桃林，有黛寨，在八里庄村有黛府，真是冯谖三窟。
代前锋跟着姚訾顺去弥河码头之前，把樱桃林的黛寨交给了许连成的队伍，让许老太太主仆二人住进了八里庄黛府。
黛府门前台阶下，两边各放着一块四方四角的石桩子，石桩子有三尺多高，上面分别蹲坐着一个石狮子，宽大的鼻翼，六根长长胡须掠过一张大嘴，嘴里含着一颗石珠子，吞不下去，吐不出来，龇牙咧嘴，威风凛凛。
两扇结实的、黑漆漆的大门，中间挂着两个圆圆的大铜环，风刮着门扇，两个门环有节奏地蠕动，蜿蜒着一丝丝金光，就像萤火虫萦绕在黑洞洞的夜晚，平添了一绺色彩。
踏进院子，前院后院一目了然，前院有三间东厢房，还有三间西厢房，中间是堂房，堂屋两边各有一个卧室，卧室门窗都朝南，看着敞亮。
这儿曾是八里庄地主家的老宅，鬼子来了后，地主一家去了威县城，把这座老宅卖给了代前锋。
此时，两扇院门紧紧关着，寒风捶打着厚厚的门扇，发出“咣当咣当”声。门口里面徘徊着一个青年男人，他在黑暗里跺着脚步，时不时把双手放在嘴边哈着热气，时不时用一双明亮的眼睛盯着门洞子，竖着耳朵听着门口街道上的动静，他是闵文智，今天他跟着许连成下山，与八里庄附近的抗日地下组织研究新的任务。
抬起头，弯月在云雾里缭绕，落在三间正房和六间厢房的玻璃窗上，反射在院井里，院井正中间一个大大的瓷缸盛满了水，水光与月光交织在一起，浟湙潋滟。
深蓝色的夜空多了几颗星星，像一个个盖着被子的婴儿，半睡半醒，一会儿把小脸藏进云里，掀起一角，偷窥着外面的光景。一会儿踢落云花做的被子，遮遮掩掩，扭扭捏捏。一会儿疏疏落落、淅淅零零的星星跑到了月牙上，两束光合并在一起比先前多了许多明亮，那丝明亮像飘飘洒洒、细腻的雪，委婉地在半空中飘浮，轻柔地拂过闵文智干净的面孔。
闵文智眼前仿佛出现了一个窕窈的身影，婷婷玉立，徐徐走近他，垂下长长的睫毛，两片羞红变成了粉色的胭脂，俊美的模样。他如醉如痴地凝睇着眼前的女孩，她身上不见绫罗绸缎，只有粗布短衫，肥大的棉裤……她不再只会文酣墨饱、筝乐清韵和雅，一双小手攥起了长枪；一头轻柔的长丝变成了齐耳短发，鬓角一边别着一个简简单单的铁卡子；月牙般的双眸含着一汪秋水，一泯一笑多了几分调皮；一阵山风吹来，一缕黑发黏在她的唇角，帅气之中带着一抹温柔可人。
街角的风蹿上了高高的墙头，飘落一层雪，淋在闵文智的脸上，擎起大手呼啦呼啦脸，哑然失笑，下山之前，他和许婉婷聊了半天，分开一会功夫就开始惦念，真是不好意思……突然，门口街道上传来了脚步声，听声音是往这边而来，脚步细碎，像是女人。
闵文智一激灵，许连成几个人正在后院柴火房研究事情，这个女人这个时候到黛家做什么？她是谁？闵文智皱皱眉头，蹑手蹑脚靠近院门，眼睛贴着两扇大门的缝隙看出去，朦朦胧胧的月光下，台阶下出现了一个小女孩，她的个子不高，身材清瘦，头上包着一块大围巾，只露出一双滴溜溜转的小眼睛。
她往前走一步，再回头看一眼，她的脚步声惊动了躲在墙角根觅食的老鼠，一只大老鼠从女孩脚下“叽叽”叫着蹿过，她的身体一趔趄，一只手本能地抓到了身旁冰凉的石狮子，好像被烫着了似的，速即把手揣进了怀里，继而，她的脚往前大胆地迈了一步，跨上了第一层台阶，抬起脚就能碰到第二层台阶，她犹豫了，站住脚，扭着细短的脖子，腮帮子放在肩膀上往身后瞄了一眼。
顺着女孩视线看过去，对面巷子拐角处有一个清瘦的身影落在地面上，在月光下瑟瑟发抖，站不稳的样子，一会儿，嶙峋的后背依靠在身边的墙上，抻着脖子上一圈皮，双手捂着嘴巴打着哈欠；一会儿，弓着大虾般的腰，吸溜吸溜鼻子，一流鼻涕吊在他的鼻尖上；一会儿，把双手夹在两条麻杆腿里，东张西望，像憋着一泡尿。绝不可能尿急，山村不是城里，没有那么多规矩，随处都可以解决这一点问题。
闵文智把目光收回来，这时女孩的脸已经贴在了门缝上，她的一双圆溜溜的小眼珠子与闵文智锐利的眼睛相撞，吓的她“啊”
惊叫了一声，“噔噔噔”退下了台阶。
女孩转身准备逃离，一阵穿堂风穿过门前的街道，她头上的围巾从肩膀上滑落，她慌乱地蹲下身体，一边摸索着地上的围巾，一边胆战心惊地盯着身前的门洞子，她害怕院里有人追出来。
一丝月光划过高高的门檐扫过女孩的脸，一瞬间，女孩脸上一道长长的、紫红色的疤痕映现在闵文智眼帘，天黑月高，他看得清清楚楚。
闵文智脑袋瓜子飞快地转着，许婉婷曾告诉他说:敏丫头流浪在外两年多，就是吃了一个春儿丫鬟的亏。
那年春儿父亲毒蝎子欠下烟馆的钱，烟馆打手跑到她家催债要账，毒蝎子没在家。
在打手准备离开毒蝎子家时，撞见了回家的春儿，见年幼的春儿有几分姿色，想把她卖了抵账，春儿使劲挣扎，打手手里长刀不小心擦过她的脸，瞬间，鲜血飞溅，打手一愣，趁着这个空挡，春儿抱着脸仓惶逃出了家门，四处流浪，被出门买菜的廖师傅遇到，带回了许家大院，许老太太看她可怜，收留她做了许家丫鬟。
想到这儿，闵文智后退了两步，转身急匆匆绕过东厢房直奔后院。
堂屋里，屋子正中间生着煤炉子，炉火在跳跃。
靠北墙根有一张四方桌子，桌子上有一盏玻璃罩子灯，灯苗烧得旺盛，像一个椭圆形的莲花瓣，晶莹剔透。
桌子上方的墙上贴着一张灶王爷的画像，画像下面摆放着一炉香烛，清香淼淼。香炉旁边放着一个小盘子，盘子上放着三个看不清颜色的饺子，一双竹筷子插在饺子中间。
桌沿边上放着一个棉布与棉花缝制的暖笼，也叫暖袖。
许老太太坐在四方桌旁边的椅子上，一身普通女人打扮，上身穿着肥大的过膝棉袄，遮盖着一条灰色的棉裤。
老人比以前憔悴了好多，微微耷拉的眼皮，遮着一双深褐色的眼眸，布满了血丝，不知老人多久没有好好睡觉了？
今儿的饺子老人只吃了两个，喝了一碗饺子汤，赵妈让她多吃几个，她说吃不下。老人心里牵挂着舅老爷，更牵挂着山上的孩子，有粮食她让戚铁匠找人送到山上，她担心山上冷，孩子们身上没有厚棉袄，再吃不饱饭，会更冷。
环视一圈屋子，这是一间穿堂屋，左右连着两个卧室，除了堂屋这盏煤油灯，其它屋子都黑幽幽的。
想想郭家庄许家大院明亮的灯光，许老太太黯然伤神，尤其小年那天，从早上开始降大雪，家丁手里抓着笤帚，一边扫着长廊里的雪，一边仰起头、张开嘴，让雪飘到嘴里，一边与丫鬟搭讪，嘻嘻笑着打趣。几个调皮的丫鬟抓起厚厚的雪攥成团，互相投掷，雪花与笑声漫天飞舞。
火房里传出切菜板与砍刀相撞的声音，一下一下像敲着的边鼓。廖师傅在喊丫鬟，问菜洗好了没有？他的头探出门檐，烟筒里突突冒着的蒸汽把屋檐上吊着的冰凌烤化，一滴滴冰水钻进了他的袄领里，他没有埋怨，咧着憨厚的唇角哈哈哈笑着。
赵妈总会说:“廖师傅好脾气，年轻时候怎么没有说房媳妇？”
许老太太半开玩笑地说:“你们俩可以组建一个新家庭。”
赵妈羞红了脸，推搪道:“哪可以？哪可以？俺大他好几岁呢，俺这么大岁数了，都快抱孙子了，让外人笑话。”
其实赵妈岁数不大，今年还不到五十岁。
到了午后，长廊外面、屋瓦上的雪有几寸厚。直管家换上他压箱底的新衣服，脖子上缠上一块青蓝色的围巾，冒雪站在门洞子外面的台阶上，他的眼睛瞟着门口的街道，他是等着大少爷和二少爷一家回到许家大院过小年。
这天好像是他的生日，满脸堆着笑，笑没了他的一双小眼睛，双颊扯出几道深深的褶皱。
丫鬟路过他的身旁，调侃他脸上多了一层皱纹，他紧张地辩解:“俺呀，自小有两个酒窝，老了，酒窝变成了皱纹。”
丫鬟故意问:“冥爷，您老脸上有酒窝，怎么没见您喝酒？”
直管家扭着身体，举着莲花指，龇着一口小牙:“俺当年呀，侍奉皇上，不能喝酒，所以，滴酒不沾。”
直管家根本不是皇上身边的太监，是一个看护嫔妃院里吃水井的小太监，许老太太知道也没有点破，这点虚荣心她必须给他，他没有别的嗜好，更没有子嗣，还有什么能让他笑得出来？
大家在嬉笑的时候，舅老爷一只手里举着一把纸油伞，另一只手里拄着拐杖，慢悠悠走在鱼塘旁边的小路上，家丁在他身后讨好地嘱咐:“舅老爷，您慢点，小心路滑。”舅老爷也不搭话继续低着头往前走，鞋子故意踩在雪上，手里拐杖使劲摁在石头缝里。走到桂花树下停下脚步，勾着细长的脖子，向火房的方向撩一嗓子:“廖师傅，俺让您买的红蜡烛呢？给俺准备了几样荤菜？多少糖果？还有几挂鞭（爆竹）去哪儿了？不要放火房里，遇到明火它就会爆炸。”
许家的祭品与爆竹之类不用许老太太操心，舅老爷比她想得周到。
许家和乐又热闹的气氛，让小年变成了大年，丫鬟的身影从早上忙到晚上张灯结彩。许婉婷与比她大的几个侄子和侄女在客房、厨房、花园、月亮桥上穿梭，看着很忙碌，也不知忙什么？一会儿剪红纸，一会儿包礼钱，一会儿包花束，把每个屋子里的门帘换成红色绣花的，那一个个漂亮的布帘是赵妈的杰作，许家每个人都稀罕。
许家院子里的灯光冒着热气，是火房的蒸蒸热气，也是孩子们的汗气，天气那么冷，每个人脸上挂着汗珠子，在灯光下闪闪烁烁。
此时此刻，小年的雪昨天下过了，白白地铺在街上，颜色那么单调，没看到一点喜庆。
街上铺子缺少面粉，幸亏她提前用大洋买了两袋子面粉送到了山上，否则山上孩子用什么包饺子？听说张家两口子的火烧铺子因为买不进面粉，清锅子冷灶子。
茶叶行因为交通不方便，运不来茶，本想给舅老爷买斤好茶叶，也没能如愿，只买了二斤高粱饴糖托人送过去了，不知他收到了没有？这么近，只有五六里路，那么难行。
沈家猪肉铺子里没有一块肉卖，猪还没有退毛就被鬼子抢去了……这日子给老百姓留下了什么？只留下厚厚的雪在夜色里闪着寒光，还有冷，冷冷清清。
今天是腊月二十三，送灶神去天上言好事，她们主仆二人只包了几个黑面白菜馅饺子，没有一丝肉，菜少面皮厚，否则包不住，一下锅就散了。
挑了三个整齐的放在桌子上，这是一个念想，希望灶神去天上替许家多说好话，不需要大富大贵，只需要许家子子孙孙平平安安。
赵妈端着针线笸箩从炉子一侧站起身，走到了许老太太身旁，压低声音说:“老太太，那个文智少爷跑去了后院，不知发生了什么？那个戚铁匠从青峰镇回来了，他身上戴着重孝，一个时辰之前俺与他打了一个照面，他说就不过来给您见礼了。俺，俺心里有话要告诉您，俺憋不住，戚老二他告诉俺说，舅老爷的丫头回来了。”
赵妈的话打断了许老太太的回忆，她把佝偻着的背往上直了直，眼睛里冒出两束惊异的光，口气里带着喜色:“你是说敏丫头吗？她回来了？去哪儿了？去郭家庄了吗？”
赵妈摇摇头，把手里笸箩放在地上，双手垂在腹部，互相搓着，一时不知怎么回答许老太太的问话，又不能不回答。
“没，她先去了坊茨小镇，听说，听说她还有点事儿……”
“噢，十多年了，她们仨姐妹应该聚一聚，这是理儿，不容易，不容易，可以理解……敏丫头以后呀不再孤独，她找到了两个姐姐，真好，真好，值得庆幸。”许老太太说完又把身体软塌塌靠在椅背上，她想起了她的几个孩子和孙儿，长吁短叹:“唉，俺许家这几个孩子呀，一个也没有让俺省心的，俺那个三丫头走路怕踩死蚂蚁，没成想，每天跟着罗一品枪林弹雨……让俺这颗心放不下呀。他们舅老爷说，说俺孩子多，孩子多，孩子多俺也怕呀……赵妈呀，带着俺去后院，连成不来见俺，俺去看看他……”许老太太把桌上的暖笼抓在左手里，右手摁着桌子角，颤抖着站起身体，又说:“这段时间俺眼皮呀总是跳，头也晕乎，站不住，赵妈，您扶俺一把。”
赵妈伸出右手抓起桌上的玻璃灯，把左胳膊伸给许老太太，笑着说:“老太太，您抓着俺的胳膊，俺给您力量，您就轻快多了。”
许老太太拽着赵妈的胳膊往前蹉跎了两步，碰到了地上的笸箩，圆圆的笸箩在地上打着旋，顺着墙角滚到了桌子底下。
“俺忘了，忘了收起针线笸箩。”赵妈自责着，她也顾不得回头看，眼睛紧紧盯着许老太太的脚下，生怕老人家再被其它东西绊倒。
许老太太没在意赵妈嘟囔什么，她紧锁眉头，愁颜不展，自顾自个儿喋喋不休:“俺那个大儿媳妇万瑞姝呀心更野，顾不得她的儿女，孩子们在山上没有吃的，没有穿的，俺不能视而不见听而不闻。也许，也许俺那大儿媳妇以为有俺在，她的儿孙不会有什么差池，可是呀，哪个孩子听俺的话？表面上看着唯唯诺诺，有礼数，实则他们有自己的主意……连盛去了沧州至今没有任何消息，他的女儿都满地跑了……琻锁也是一个倔强的丫头，真是跟着什么人学什么人，随她的婆婆，她宁愿带着幼小的孩子留在山上，也不愿意住在风不着雨不着的大屋子里，可怜呀，孩子太小就要跟着她吃苦……赵妈呀，你上山的时候问问，能不能把俺的重孙女带下山？咱们替她养着，趁俺还能动。”
赵妈弓着身子，把手里的玻璃灯往门口台阶方向送了送，灯光把门槛外面的石基路照得铮明瓦亮，像一块块晶莹剔透的玉石。
“是，老太太，这几天俺也想过这件事，曾孙小姐已经两岁了，也不吃奶了，应该接下山，只是，只是……听说……”赵妈的话在喉咙里卡住了。
许老太太的身体往前一扑，一只手扶住门框，另一只手拍着胸脯，表情凝重又严肃，“赵妈，这两年你是怎么啦？说话明一半，阴一半，你怕什么？你有话直说，你不要瞒着俺，你的话，不，所有人的话都藏在俺心里，什么话该说，什么话不该说，俺明镜似的。俺还没有老，没有糊涂，你呀，不要磨蹭，快说，别让俺着急。”
“老太太，琻锁娘俩要去沧州，去找孙少爷……琻锁想让孩子见见她爹，被三小姐拦住了。”
许老太太扶着门框的手“啪啪”拍了几下，她的胸口窝里憋闷难忍，主要害怕，似乎看到鬼子手里血淋淋的刺刀戳在她孙媳妇和曾孙女的身上，她不想看到那样的画面，她扯着沙哑的嗓子:“不，不可以，旅途遥远，路上不安全……她年纪轻轻，怎么不用脑子想想，她不知道吗？鬼子心狠手辣，杀人不眨眼，是吃人不吐骨头的豺狼。告诉她，就说俺也不允许她们娘俩去沧州。”
“老太太，您别着急，别着急，也许俺听岔了。”赵妈深深垂下头，满心懊悔，她恨自己这张不会说话的嘴巴，把不该说的话吐噜出了口，让老太太急得顿足捶胸。
闵文智从后院窜出来，他听到了赵妈和许老太太的对话，看着许老太太着急把火的样子，疾走几步来到老人面前，双手扶住老人的胳膊，喊了一声:“妈，……您老，您老怎么啦？”
听到闵文智的声音，许老太太平稳一下激动的情绪，抬起头，借着煤油灯的光，慈爱地端详着眼前的三姑爷，这是一个风度翩翩的小伙子，眉清目秀，清澈的双眸炯炯有神，像给寒冷的夜晚添了一把劈柴，多了些温暖。
闵文智为了许婉婷与他父亲闵康承闹僵了，没去青岛，留在了蟠龙山参加了抗日队伍。去年，许老太太自作主张让两个青梅竹马的孩子举行了婚礼，她为自己没经过大脑的仓促决定而沾沾自喜。眼下战火连绵不断，鬼子、汉奸横行霸道，她最怜爱的三丫头有了归属，有情人终成眷属，就是死了她也没有什么遗憾了。
“文智，俺来问你，琻锁她们娘俩还在蟠龙山吗？”许老太太知道闵文智不会骗她，他也不敢骗她。
“在，她想把孩子送到您身边，然后，然后她去沧州找连盛……”
“真的？！文智呀，你可不能用谎话骗俺呀，琻锁什么时候走？走之前让她来一趟八里庄，俺有话让她带给连盛。”
“妈，俺不敢骗您，在俺们下山之前，琻锁娘俩确确实实还留在山上，没有上级领导的决定她不敢随便行动，再说，还要等敏丫头和巴爷……”
“等敏丫头做什么？巴爷是谁？”许老太太满眼惊愕。
“敏丫头手里有一张通行证，在山东地界可以畅通无阻。俺只能告诉您老这一些。巴爷是谁？俺说了您也不认识，不是吗？妈，对不住了。”闵文智说着，把双手抱成拳头，向许老太太弓腰作揖。
“这一些话足够了，让俺的这颗心放平稳了……好，好，俺去见见连成……”许老太太抓住闵文智的胳膊，昂起松垮垮的脖子，
“走，文智，你带俺去见见连成。”
“俺，俺要盯着院门，刚才……”闵文智抬起手挠挠后脑勺，他不敢说他看到春儿丫鬟了，他怕许老太太生气，可是，不说不行，必须让老人有堤防，“妈，俺刚才看到一个熟人，好似是春儿丫头和她的爹……”
“谁？！你说谁？”许老太太陡然瞪圆了眼睛，“咯吱咯吱”咬着后牙槽，由于生气她的胸脯起伏不定，嘴唇哆嗦:“她，那个孩子不是善类，她还是找来了……这，这怎么好呢？快，快去告诉连成，让他们快走。”
“俺已经把这事告诉了连成他们，我们一会儿就走……您老，一定要注意身体，不要上火呀。”
许老太太哪儿还听得进闵文智的话，她担心后院开会的大孙儿有危险，跌跌撞撞迈出了屋子，脚步落在了石基路上。
“老太太，您等等俺，您慢点，天黑路滑，您别着急。”赵妈踮着一双小脚追在许老太太身后，手里举着煤油灯，玻璃罩子里的火苗随着她的动作、借着风飘摇，一忽儿窜的老高，一忽儿奄奄一息。
赵妈有点着急，脚下一滑，玻璃灯从她手里脱落，“哗啦”摔得粉碎，半瓶煤油撒了一地，微弱的灯苗在地面上跳动了几下，“腾”升起一团火。
赵妈愣了，傻了，目瞪口呆。许老太太死死盯着地上破碎的玻璃灯和那团火，她心里突生一种不详的预感，身体一晃差点摔倒。
闵文智眼疾手快，用脚下鞋底碾压死那团火，上前搀扶住老人。“妈，您还是进屋吧，连成还有重要的话没有说完，您就不要去打扰他了。”
许老太太木然地摇摇头，声音提高了几分贝，执拗地说:“不，俺要去见见他。”
冷风捶打着屋檐，带下几片残雪，在院里飘荡，飘进了许老太太的心里，她的血被冻凝固、麻木，脸色像雪一样苍白，双脚抬不动，她的脑袋瓜子还有点热乎气，冒着一层细细的汗珠子，头上灰白的髽髻不再整齐，几缕头发飘在肩头、脸颊，遮住了她昏花的眼睛，她顾不得抿一抿，头蹿过了脚丫，似乎是用上半截身体拽着僵硬的双腿，往前踉踉跄跄。
绕过厢房北墙根的长廊到了后院，后院柴房的窗户被厚厚的棉被塞着，看不到里面的光景。风刮过翘着的窗棂纸，“呼啦呼啦”响。
许老太太和赵妈一前一后，磕磕绊绊靠近柴房的窗户。
柴房里传来几个人窃窃私语。
“咱们人手不够，鬼子这次有大动作，上次他们在弥河口码头失策，有了前车之鉴，押送这批武器的至少又加了一个连……”
这是许连成的声音。
许老太太十根手指紧紧缠绕在一起，揣在暖笼里，她的心“咚咚”跳着，身体明显在颤抖。
此时天寒地冻，年根就在眼前，大孙媳妇罗一品已经身怀六甲，年关下这一些孩子们又想去“闯祸”，拿着头去拼命，真真的让她心里捏着一把汗，一把冷汗。
“青州同志捎话说，需要钢缆和铁钩子，应该提前藏进坊子火车站，让咱们的人塞进车厢里……沙河街巡警刘奇被日本人调到了坊子碳矿区做把头，那个人俺了解，狡猾多疑，想逃过他的眼睛不容易。”这是铁匠戚老二的声音。
柴房里，冲着门口、靠墙跟横放着一张破桌子，桌子上放着一盏小小的煤油灯，灯油见底，灯花很小，屋子里没有多少明亮，浑浊的灯花在熏黑的墙壁上跳动，晃悠着几个坐着、站着的身影。
戚老二嘴里叼着旱烟杆坐在炕沿上，一只手托着烟杆头，另一只手摁着炕，使劲、连续吧嗒吧嗒嘴角，狠狠嘬了几口，把烟杆从嘴里抽出来，把烟窝在炕沿上磕了几下，鼻子里“哼”了一声，一股烟从他的鼻孔里钻了出来，唇角不长不短的胡子上下跳动了几下，深恶痛疾:“他在沙河街恃势凌人，助桀为恶，以前与宗大盲狼狈为奸，此时在日本人面前如蚁附膻。日本人觉得许连瑜，就是你的堂弟太绵软，所以，又把刘奇调到了煤矿，做了矿工的把头，明面上，他没有许连瑜官职大，其实，县官不如现管。矿上的同志说，说他比张喜篷更心狠手辣，打人从不手软。”
炕角旁边站着的几个年轻人攥紧了拳头，眉头紧蹙，看看戚老二，再看看坐在桌子旁边凳子上的许连成，只要许连成发话说除掉刘奇，他们都想争先恐后跑一趟坊子矿区，做一回英雄，为民除害。
许连成一脸严肃，半天吐出一句话:“这也是俺今儿把俺堂弟接到八里庄的主要原因……他们应该快到了。”
许连成的话被一缕缕旱烟从破碎的窗棂处和门缝子拽出来，许老太太身体不能自己地觳觫，猛不丁打了一个喷嚏。
听到院里的声音，许连成蓦地站起身来，带起一股风，黄豆般的灯花立刻左右抖动，眼看着就要灭了。
许连成看了一眼煤油灯，放轻了脚步，抓着两扇门边，慢慢打开一条缝，黑魆魆的院子里，窗根下站着两个佝偻着的身影。
当他的目光与许老太太焦灼的眼神相撞时，他一愣，匆忙把清瘦的身体从两扇门之间挤出来，扭身轻轻带上门，回转身喊了一声:“祖母，您老还没睡吗？”
赵妈见了许连成，慌忙弯下腰，矜持地打招呼:“孙少爷好。”
“赵妈，不必多礼，咱们是一家人。”许连成向赵妈微微一笑，而后把脸又转向许老太太。
听了许连成的话，赵妈心里慌乱地很，又美滋滋的，把刚刚摔碎煤油灯的事情抛到了九霄云外。孙少爷有胆识、有见识、又在北平当过教员，把她一个老佣人当成一家人，她心里说不上的高兴。
“连成……你们……”许老太太嘴里拖着长音，半天只吐出四个字。
听着许老太太欲言又止，赵妈明白祖孙二人有话说，她赶紧把抓着许老太太胳膊肘的手松开，往后退了一步，垂着头，喏喏着:“老太太，俺回屋看看炉子，耧耧煤灰，再做点饭，孙大少爷他们也饿了吧？家里还有一瓢黄豆，煮锅黄豆给他们充充饥？”
“嗯，去吧。”许老太太没有回头，她的眼睛依旧盯着许连成，她想说，院外面有汉奸，你们怎么还不走呢？她知道她大孙儿心里有数，比她一个老太婆有主意，不用她提醒。
她还想说，一品下个月就要生了，住在蟠龙山行吗？那儿要吃的没吃的，要什么没什么？毕竟一品已经三十好几了，岁数大了生孩子麻烦，她生婉婷时经历过生死，她也不敢说，这件事怨她，是她这个老顽固耽误了两个孩子的婚事，她后悔不迭。
半天从老人嘴里冒出一句未足轻重的话:“连成呀，今儿是腊月二十三，你们吃饺子了吗？”
“吃了，您托人送上山两袋白面，赵大当家的猎杀了一头野猪，一品和琻锁她们包了几盖帘的饺子……我们都吃过了……”
“吃了就好，就好。今天是小年，过了小年就是春节……”许老太太絮絮叨叨，她想用过年提醒大孙儿，过年应该歇歇，不要拿着鸡蛋去碰石头，保住这条命，快做爹了，肩上要有负担。
“祖母，您老怎么不去睡觉呀？这么晚了，您去睡吧。”许连成说着上前搀扶住老人的胳膊，嘻嘻一笑:“孙儿送您回屋。”
“连成呀，俺这心呀，一点也不安定，俺怎么睡得着呢？你们是不是想把连瑜也拉下水？你们是知道的，他明面上虽然好行小惠，其实呀，俺最了解他，他性格懦弱，不及你们哥俩机灵。”老人说着把手举到耳边，抿了抿挡住眼帘的散发，眼睛注视着这个许家的长孙，一个三十多岁的男人，自小性格沉稳，知书达理，模样有点像他的祖父，只是他祖父个子没有他高大，至少比他胖，那个时候许家要什么有什么，每天鱼肉满桌，而，现在呢？不仅吃了上顿没下顿，一个好好的大家庭四分五裂。
许连成学识也随了他的祖父，昔有嵇氏子，龙章而凤姿。
更喜欢安静，每天坐在书房看书，很少跟着他舅老爷出门逛酒馆；也不好穿戴，冬天头上顶着一个旧棉帽子，身上穿着掉了颜色的长棉袍，每次把裁缝请到家里，其他孩子乐滋滋围在裁缝身边转，唯独缺少他的身影。
丫鬟佣人找遍许金府，太阳下山了，才在假山后面寻到他，他胳膊窝下面夹着一本书，一会儿高昂着头仰望着星空，嘴里吟诵着文天祥的《过零丁洋》，一会儿弯腰伸手摸摸荷花池里惨白的月光，十几岁的年龄像年过半百的老人，哀转叹息，忧国恤民，他的心里装着一个天，一个地，一个世界，他心里那个世界什么样子，无人感知。
老人胸脯起伏跌宕，半责怪，半感叹:“瞅瞅你们，你们这几个孩子，祖母老了管不了你们，可是你们也不应该瞒着俺，不是吗？一品说，说什么连瑜一直在找俺，他跟着俺时间最长，俺心里也最疼他，今儿，这么黑灯瞎火的，俺不放心呀，俺怎么能安心躺着？连成呀，你安排人把他接到八里庄村来，不单单是让俺见他一面这么简单吧？”
“祖母，祖母，您别着急，别生气，刚才俺进院子时，以为……以为您老睡下了，就没去打扰您，祖母您也别担心，连瑜是俺的弟弟，俺会舍命保护他。”
听了大孙儿嘴里的话，许老太太心里骤然灌进一碗冻凌子，冰到心口窝；两条不会打弯的腿直直地杵在冰冷冷、坚硬的地面上，身体僵在原地。
她心冷，心疼，一股凄凉、悲伤涌上她的心头，许家哪个孩子不是她的心头肉啊？半天，她动动哆嗦的唇角:“不许胡说。”
老人的话音未落，耳边传来了手榴弹的爆炸声，随即不远处升起一股股浓浓的黑烟，火药味在空气中弥漫；一阵阵激烈的枪声从八里庄北面传来，打破了幽静的夜晚。